Юта дала зеленый свет тому, что можно назвать «слегка амбициозным» проектом дата-центра, а под «слегка амбициозным» мы подразумеваем, что он займет более 40 000 акров — площадь вдвое больше Манхэттена — и потребует около 9 ГВт электроэнергии, что больше, чем потребляет весь штат в настоящее время. Дата-центр Stratos AI, расположенный на трех участках в округе Бокс-Элдер, вызвал яростную реакцию местных жителей, которые не в восторге от перспективы истощения водных ресурсов и превращения экосистемы Большого Соленого озера в пациента на аппарате жизнеобеспечения.

Экологи, включая директора отделения Сьерра-клуба в Юте Франка Бейнса, назвали одобрение «безответственным и опасным», отметив, что озеро уже сокращается из-за отвода воды на сельское хозяйство и изменения климата, что подвергает Солт-Лейк-Сити риску токсичных пылевых бурь с высыхающего дна. Но, эй, по крайней мере, у нас будет много вычислительной мощности для ИИ, верно?

Проект поддерживает Кевин О'Лири — да, тот парень из «Shark Tank», который недавно сыграл злодея-магната в фильме, — и он утверждает, что проект создаст тысячи рабочих мест и поможет США конкурировать с Китаем в области ИИ. «Мы не собираемся осушать Большое Соленое озеро. Это смешно», — написал О'Лири в X, предположительно избегая зрительного контакта с озером. Он также заверил Fox News, что газовые электростанции объекта — которые, конечно, не являются чистыми, несмотря на его заявления, — не повысят счета за электроэнергию для жителей, потому что они построят «энергию с нуля».

Критики, однако, указывают, что проект может увеличить загрязнение, вызывающее потепление планеты, примерно на 50%, а по словам профессора физики Роба Дэвиса, повысить ночные температуры в округе на целых 12°F из-за отработанного тепла от промышленных вентиляторов. «Этот объект налагает существенное иссушение на водосбор и экосистему, которые уже находятся в активном коллапсе», — сказал Дэвис, что звучит примерно как одобрение мокрой бумажной салфетки.

Почти 4000 человек выступили против, что привело к бурным общественным слушаниям, после которых комиссар округа Бокс-Элдер Ли Перри почувствовал себя «физически больным» из-за предполагаемых угроз смерти. О'Лири парировал, что большинство протестующих — оплаченные агитаторы из других штатов, которых привозят на автобусах, — утверждение, которое оппоненты отвергают. Группа под названием «Референдум об ответственности округа Бокс-Элдер» подала заявку на референдум для отмены одобрения, им нужно собрать 5422 подписи за 45 дней, чтобы вынести вопрос на голосование в ноябре.

В повороте, который никого не удивляет, разработчики отозвали свою заявку на отвод 1900 акро-футов воды от животноводства для проекта, но планируют подать заявку снова — шаг, который, по словам оппонентов, направлен на то, чтобы обойти общественные возражения и заставить каждого жалобщика платить 15 долларов за подачу новых жалоб. «Это все признаки мегапроекта из другого штата, которому нет дела до местного сообщества», — сказал эколог из Университета Бригама Янга Бен Эбботт.

Губернатор Юты Спенсер Кокс, который в прошлом году просил жителей молиться и поститься ради облегчения засухи, теперь говорит, что проект не должен навредить Большому Соленому озеру или повысить счета за электроэнергию и будет строиться поэтапно. «Промышленность — наш девиз штата», — отметил Кокс, видимо, забыв, что другим девизом штата может быть «Пожалуйста, не уничтожайте наше сокращающееся озеро».