Lo Utah ha dato il via libera a quello che si potrebbe definire un progetto di datacenter 'leggermente ambizioso', e per 'leggermente ambizioso' intendiamo che coprirà più di 40.000 acri - un'area grande il doppio di Manhattan - e richiederà circa 9 GW di potenza, più elettricità di quanto l'intero stato attualmente ne usi. Il datacenter Stratos AI, distribuito su tre siti nella contea di Box Elder, ha scatenato una furiosa reazione da parte dei residenti locali, che non sono esattamente entusiasti delle loro risorse idriche già stressate e della prospettiva che il loro ecosistema del Grande Lago Salato venga messo in rianimazione.

Gli ambientalisti, tra cui Franque Bains, direttore del capitolo dello Utah del Sierra Club, hanno definito l'approvazione 'irresponsabile e pericolosa', notando che il lago si sta già riducendo a causa della deviazione dell'acqua per l'agricoltura e dei cambiamenti climatici, mettendo Salt Lake City a rischio di nubi tossiche di polvere dal letto del lago in prosciugamento. Ma ehi, almeno avremo un sacco di potenza di calcolo per l'IA, giusto?

Il progetto è sostenuto da Kevin O'Leary - sì, il tizio di Shark Tank che ha recentemente interpretato un tycoon malvagio in un film - che sostiene porterà migliaia di posti di lavoro e aiuterà gli Stati Uniti a competere con la Cina nell'IA. 'Non prosciugheremo il Grande Lago Salato. È ridicolo', ha postato O'Leary su X, presumibilmente evitando il contatto visivo con il lago. Ha anche assicurato a Fox News che la generazione di energia a gas dell'impianto - che sicuramente non è pulita, nonostante le sue affermazioni - non farà aumentare le bollette energetiche dei residenti perché costruiranno 'energia da zero'.

I critici, tuttavia, sottolineano che il progetto potrebbe aumentare l'inquinamento da riscaldamento globale dello Utah di circa il 50% e, secondo il professor di fisica Rob Davies, aumentare le temperature notturne locali fino a 12°F a causa del calore di scarto delle ventole industriali. 'Questa struttura impone un'essiccazione sostanziale a un bacino idrografico e a un ecosistema già in collasso attivo', ha detto Davies, che è un'approvazione entusiasta quanto un tovagliolo di carta bagnato.

Quasi 4.000 persone si sono opposte, portando a riunioni pubbliche accese che hanno fatto sentire il commissario della contea di Box Elder Lee Perry 'fisicamente male' in mezzo a presunte minacce di morte. O'Leary ha ribattuto che la maggior parte dei manifestanti sono agitatori pagati provenienti da fuori stato, portati in autobus - un'affermazione che gli oppositori respingono. Un gruppo chiamato Box Elder Accountability Referendum ha presentato una richiesta per un referendum per annullare l'approvazione, con la necessità di 5.422 firme in 45 giorni per portare la questione al voto a novembre.

In una svolta che non sorprende nessuno, gli sviluppatori hanno ritirato la loro richiesta di deviare 1.900 acri-piedi d'acqua dall'allevamento al progetto, ma intendono ripresentarla - una mossa che gli oppositori dicono sia progettata per aggirare le obiezioni pubbliche e costringere ogni lamentoso a pagare 15 dollari per presentare nuovi reclami. 'Questo ha tutte le caratteristiche di un megaprogetto fuori dallo stato con poca o nessuna preoccupazione per la comunità locale', ha detto l'ecologista della Brigham Young University Ben Abbott.

Il governatore dello Utah Spencer Cox, che l'anno scorso ha chiesto ai residenti di pregare e digiunare per la siccità, ora dice che il progetto non deve danneggiare il Grande Lago Salato o aumentare le bollette elettriche e sarà costruito in fasi. 'L'industria è il motto del nostro stato', ha notato Cox, dimenticando apparentemente che un altro motto dello stato potrebbe essere 'Per favore, non distruggere il nostro lago che si sta riducendo'.