Duas irmãs adolescentes de Gaza ganharam um prêmio ambiental por transformar escombros em tijolos reutilizáveis, provando que quando a vida te dá prédios destruídos, você pode pelo menos fazer pavers. Farah e Tala Mousa, que vivem em uma barraca e foram deslocadas repetidamente desde que sua casa foi bombardeada, foram nomeadas vencedoras regionais do Oriente Médio do Earth Prize, voltado para jovens.

"Depois que toda a nossa cidade virou escombros, tudo ao nosso redor nos pressionou a pensar em uma solução", disse Tala, de 17 anos, à BBC com o tipo de eufemismo que só uma zona de guerra pode inspirar. As irmãs planejam usar o prêmio de $12.500 (£9.245) para ensinar outros a produzir os tijolos e "participar da reconstrução eles mesmos, em vez de esperar apenas por ajuda externa", disse Farah, de 15 anos.

A ONU estima que 1,9 milhão de pessoas em Gaza – quase 90% da população – foram deslocadas desde que a guerra começou em 2023, desencadeada pelo ataque liderado pelo Hamas ao sul de Israel em 7 de outubro. No início de 2025, os danos na faixa foram estimados em $70 bilhões (£51 bilhões), com milhões de toneladas de escombros alinhando suas ruas. Farah e Tala desenvolveram os blocos não muito longe de uma barraca onde estavam vivendo depois que sua casa foi destruída em agosto.

Feitos triturando os escombros e peneirando os detritos antes de misturá-los com materiais como argila, cinzas e pó de vidro, as meninas testaram os blocos ajudando um vizinho a segurar sua barraca em mau tempo. De baixo custo e leves, eles são projetados para "uso não estrutural, como calçadas, divisórias e canteiros de jardim", disse Farah ao Newsday da BBC World Service.

As irmãs – que perderam seu protótipo quando foram deslocadas pela última vez – disseram que foram motivadas pela "destruição" ao seu redor. "Até a vista da janela da nossa barraca se tornou a principal motivação", disse Tala. "Transformamos algo negativo em algo positivo ao nos recusarmos a ver os escombros apenas como um símbolo de destruição e perda." Ela acrescentou: "Em vez de ver como o fim, tentamos ver como o começo de algo novo."

Elas planejam usar o dinheiro do prêmio para realizar workshops para treinar cerca de 100 jovens a criar os próprios tijolos – com o objetivo de produzir pelo menos 200 deles. O Earth Prize – concedido a soluções para desafios ambientais – já nomeou seus vencedores regionais para Europa e África. Um jovem de 18 anos na Irlanda venceu por criar um plástico biodegradável que se decompõe com segurança, e dois jovens de 17 anos no Quênia receberam o prêmio por desenvolver um sistema de escapamento veicular de baixo custo que captura emissões usando filtros feitos de ingredientes naturais. Quatro regiões ainda serão anunciadas. Uma votação pública determinará o vencedor geral.

A guerra em Gaza foi desencadeada pelo ataque liderado pelo Hamas em outubro de 2023, no qual cerca de 1.200 pessoas foram mortas e outras 251 foram feitas reféns. Durante a campanha militar de Israel em Gaza desde então, mais de 72.700 pessoas foram mortas, incluindo 856 desde que um cessar-fogo entrou em vigor em outubro de 2025, de acordo com o ministério da saúde administrado pelo Hamas no território. O cessar-fogo, parte do plano do presidente dos EUA, Donald Trump, para acabar com a guerra, também prometeu a reconstrução do território "para o benefício do povo de Gaza". Agências humanitárias disseram que tal ação em larga escala ainda não começou.