Två tonårssystrar från Gaza har vunnit ett miljöpris för att förvandla rubble till återanvändbara tegelstenar, vilket bevisar att när livet ger dig förstörda byggnader kan du åtminstone göra markstenar. Farah och Tala Mousa, som bor i ett tält och har fördrivits upprepade gånger sedan deras hem bombades, har utsetts till Mellanösterns regionala vinnare av det ungdomsfokuserade Earth Prize.

"Efter att hela vår stad förvandlades till rubble, drev allt omkring oss att tänka på en lösning," sa 17-åriga Tala till BBC med den typen av underdrift som bara en krigszon kan inspirera. Systrarna planerar att använda sitt pris på 12 500 dollar (9 245 pund) för att lära andra att producera tegelstenarna och "delta i återuppbyggnaden själva, istället för att bara vänta på utomstående hjälp," sa 15-åriga Farah.

FN uppskattar att 1,9 miljoner människor i Gaza – nästan 90 procent av befolkningen – har fördrivits sedan kriget började 2023, utlöst av den Hamas-ledda attacken mot södra Israel den 7 oktober. I början av 2025 uppskattades skadorna i remsan uppgå till 70 miljarder dollar (51 miljarder pund), med miljontals ton rubble som kantade gatorna. Farah och Tala utvecklade blocken inte långt från ett tält där de bodde efter att deras hem förstördes i augusti.

Genom att krossa rubble och sikta skräpet innan de blandade det med material som lera, aska och glaspulver, testade flickorna blocken genom att hjälpa en granne att hålla ner deras tält i dåligt väder. Låg kostnad och lätta, de är designade för "icke-bärande användning, som trottoarer, skiljeväggar och rabatter," sa Farah till BBC World Service's Newsday.

Systrarna – som förlorade sin prototyp när de senast fördrevs – sa att de hade motiverats av "förstörelsen" omkring dem. "Till och med utsikten från vårt tältfönster blev den främsta motivationen," sa Tala. "Vi omvandlade något negativt till något positivt genom att vägra se rubble bara som en symbol för förstörelse och förlust." Hon tillade: "Istället för att se det som slutet, försökte vi se det som början på något nytt."

De planerar att använda prispengarna för att hålla workshops för att träna cirka 100 unga människor att skapa tegelstenarna själva – med målet att producera minst 200 av dem. Earth Prize – som delas ut för lösningar på miljöutmaningar – har redan utsett sina regionala vinnare för Europa och Afrika. En 18-åring i Irland vann för att ha skapat en biologiskt nedbrytbar plast som bryts ner säkert, och två 17-åringar i Kenya fick priset för att ha utvecklat ett lågkostnadsavgassystem för fordon som fångar utsläpp med filter gjorda av naturliga ingredienser. Fyra regioner återstår att meddelas. En offentlig omröstning avgör sedan den totala vinnaren.

Kriget i Gaza utlöstes av den Hamas-ledda attacken i oktober 2023, där cirka 1 200 människor dödades och 251 andra togs som gisslan. Under Israels militära kampanj i Gaza sedan dess har mer än 72 700 människor dödats, inklusive 856 sedan en vapenvila trädde i kraft i oktober 2025, enligt territoriets Hamas-styrda hälsoministerium. Vapenvilan, en del av USA:s president Donald Trumps plan för att avsluta kriget, lovade också territoriets återuppbyggnad "till förmån för Gazas folk." Humanitära organisationer har sagt att sådan storskalig handling ännu inte har påbörjats.