Twee tienermeisjes uit Gaza hebben een milieuprijs gewonnen voor het omzetten van puin in herbruikbare stenen, wat bewijst dat je, zelfs in een oorlogsgebied, iets kunt bouwen uit de ravage - letterlijk. Farah en Tala Mousa, die in een tent wonen en herhaaldelijk zijn ontheemd sinds hun huis werd gebombardeerd, zijn uitgeroepen tot regionale winnaars van het Midden-Oosten van de op jongeren gerichte Earth Prize.

"Nadat onze hele stad in puin was veranderd, dwong alles om ons heen ons om na te denken over een oplossing," vertelde de 17-jarige Tala aan de BBC met het soort understatement dat alleen een oorlogsgebied kan inspireren. De zussen zijn van plan hun prijs van $12.500 (€9.245) te gebruiken om anderen te leren de stenen te produceren en "zelf deel te nemen aan de wederopbouw, in plaats van alleen te wachten op hulp van buitenaf," zei de 15-jarige Farah.

De VN schat dat 1,9 miljoen mensen in Gaza - bijna 90% van de bevolking - ontheemd zijn geraakt sinds de oorlog in 2023 begon, veroorzaakt door de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober. Begin 2025 werd de schade in de strook geschat op $70 miljard (€51 miljard), met miljoenen tonnen puin langs de straten. Farah en Tala ontwikkelden de blokken niet ver van een tent waarin ze woonden nadat hun huis in augustus was verwoest.

Gemaakt door het puin te vermalen en het puin te zeven voordat het wordt gemengd met materialen zoals klei, as en glaspoeder, testten de meisjes de blokken door een buurman te helpen hun tent vast te houden bij slecht weer. Laag in kosten en lichtgewicht, zijn ze ontworpen voor "niet-dragend gebruik, zoals trottoirs, scheidingswanden en tuinbedden," vertelde Farah aan BBC World Service's Newsday.

De zussen - die hun prototype verloren toen ze voor het laatst werden ontheemd - zeiden dat ze waren gemotiveerd door de "vernietiging" om hen heen. "Zelfs het uitzicht vanuit ons tentraam werd de belangrijkste motivatie," zei Tala. "We hebben iets negatiefs omgezet in iets positiefs door te weigeren puin alleen te zien als een symbool van vernietiging en verlies." Ze voegde eraan toe: "In plaats van het te zien als het einde, probeerden we het te zien als het begin van iets nieuws."

Ze zijn van plan het prijzengeld te gebruiken om workshops te houden om zo'n 100 jongeren te trainen om de stenen zelf te maken - met als doel er minstens 200 te produceren. De Earth Prize - uitgereikt voor oplossingen voor milieu-uitdagingen - heeft al zijn regionale winnaars voor Europa en Afrika bekendgemaakt. Een 18-jarige in Ierland won voor het creëren van een biologisch afbreekbaar plastic dat veilig afbreekt, en twee 17-jarigen in Kenia ontvingen de prijs voor het ontwikkelen van een goedkoop voertuiguitlaatsysteem dat emissies opvangt met behulp van filters gemaakt van natuurlijke ingrediënten. Vier regio's moeten nog worden aangekondigd. Een openbare stemming bepaalt vervolgens de algehele winnaar.

De oorlog in Gaza werd veroorzaakt door de door Hamas geleide aanval in oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 251 anderen gegijzeld. Tijdens de militaire campagne van Israël in Gaza sindsdien zijn meer dan 72.700 mensen gedood, waaronder 856 sinds een staakt-het-vuren in oktober 2025 van kracht werd, volgens het door Hamas gerunde ministerie van Volksgezondheid van het gebied. Het staakt-het-vuren, onderdeel van het plan van de Amerikaanse president Donald Trump om de oorlog te beëindigen, beloofde ook de wederopbouw van het gebied "ten behoeve van de mensen in Gaza." Humanitaire organisaties hebben gezegd dat dergelijke grootschalige actie nog niet is begonnen.