Elon Musk passou anos dizendo aos proprietários de Tesla que seus carros poderiam um dia lhes render uma renda passiva como robotáxis autônomos, uma promessa tão confiável quanto uma data de lançamento da versão beta do "condução autônoma total". Mas durante a teleconferência de resultados do terceiro trimestre de terça-feira, a Tesla finalmente anexou um prazo real ao sonho — ou pelo menos um trimestre.

De acordo com Ashok Elluswamy, vice-presidente de Condução Autônoma da Tesla, os proprietários poderão adicionar seus próprios veículos à frota de robotáxis da empresa no segundo trimestre de 2027. Aqui está a citação exata dele, com ênfase nossa: "Como mencionei antes, o software para os Cybercabs e o Model Y é o mesmo. E muito em breve poderemos lançar o mesmo software como parte da versão V15 para os clientes. O único requisito adicional é garantir que, por exemplo, o Model Y do cliente possa fazer parte das geocercas e do gerenciamento de frota que a Tesla tem para que seja totalmente autônomo. Suspeitamos que em algum momento por volta do segundo trimestre do próximo ano é quando poderemos ativar alguns dos primeiros veículos de clientes para fazerem parte da frota de robotáxis."

Vale a pena anotar esse prazo, até porque a Tesla provavelmente vai passar direto por ele. Quando se trata de condução autônoma e robotáxis, Musk tem um padrão bem documentado: prazos ousados de curto prazo que escorregam por anos — ou simplesmente nunca chegam. A Tesla tem feito progressos constantes e incrementais na tecnologia por trás de seus recursos de assistência ao motorista para consumidores, mas o tão prometido Full Self-Driving "não supervisionado" continua teimosamente não cumprido.

Volte a 2019, quando Musk subiu ao palco no primeiro AI Day da empresa e prometeu que veículos de propriedade de clientes poderiam se juntar a uma "Rede Tesla" de robotáxis, gerando renda passiva para os proprietários enquanto dirigiam autonomamente procurando passageiros. Ele comparou a Uber ou Airbnb. Ele também disse que até 2020, um "milhão" de robotáxis Tesla estaria nas ruas. Nenhuma das promessas se concretizou. Hoje, a Tesla tem algumas centenas de Robotáxis no Texas e na Flórida — alguns ainda com monitores de segurança humanos — além de várias dezenas de Cybercabs totalmente sem motorista em Austin.

Ainda assim, o crescimento do FSD foi um ponto positivo neste trimestre. A Tesla relatou que mais pessoas comprando novos Teslas na América do Norte estão optando pelo Full Self-Driving (Supervisionado) — mais de 75% dos novos compradores escolheram o recurso, um salto de quase 20 pontos percentuais em comparação com o trimestre anterior. O restante do relatório de resultados foi menos cor-de-rosa: as vendas de veículos caíram, a receita estagnou e os lucros diminuíram.

A Tesla também lançou um novo site de segurança do Robotáxi, alegando que dirigiu 3,3 milhões de milhas de forma autônoma. Isso representa um aumento em relação às 380.000 milhas não supervisionadas relatadas em julho.

Mesmo que a Tesla abra sua frota para veículos de propriedade de clientes, grandes obstáculos regulatórios permanecem. O serviço de transporte autônomo não supervisionado exige licenças locais e estaduais específicas. O seguro pode ser difícil de obter. E na maioria dos lugares, ainda é ilegal que indivíduos ou empresas externas usem seus próprios carros autônomos como táxis sem motorista ou transporte de passageiros.

Depois há a tensão entre os próprios proprietários da Tesla. Veículos mais antigos Model 3 e Y sem os mais recentes conjuntos de hardware de condução autônoma total (ou infraestrutura de computação de IA) são limitados pela capacidade do hardware. Veículos dedicados como o Cybercab são construídos especificamente para serviço de passageiros sem motorista, enquanto veículos de consumo exigem camadas adicionais de software para garantir segurança sem intervenção humana.

A Tesla pode estar confiante de que pode superar todos os obstáculos técnicos e legais até o segundo trimestre de 2027. Mas a história sugere que isso pode facilmente se tornar apenas mais um prazo que passa silenciosamente — bem na época em que seu Model Y começa a se pagar.