일론 머스크는 수년간 테슬라 차주들에게 언젠가 그들의 차가 자율주행 로보택시로 수동 소득을 벌어줄 수 있다고 말해왔다. 이는 '완전 자율주행' 베타 출시일만큼이나 믿기 힘든 약속이었다. 하지만 화요일 3분기 실적 발표 콜에서 테슬라는 마침내 그 꿈에 실제 마감 시한을 붙였다. 적어도 분기 단위로는.

테슬라의 자율주행 부문 부사장인 아쇼크 엘루스와미에 따르면, 차주들은 2027년 2분기에 자신의 차량을 회사의 로보택시 플릿에 추가할 수 있게 된다. 그의 정확한 발언은 다음과 같다(강조는 우리 것): "앞서 말씀드렸듯이 사이버캡과 모델 Y의 소프트웨어는 동일합니다. 그리고 곧 V15 릴리스의 일부로 동일한 소프트웨어를 고객에게 출시할 수 있을 겁니다. 유일한 추가 요구 사항은 예를 들어 고객의 모델 Y가 테슬라가 완전 자율주행을 위해 운영하는 지오펜스와 플릿 관리에 포함될 수 있도록 하는 것입니다. 내년 2분기쯤이면 최초의 고객 차량 일부를 로보택시 플릿에 포함시킬 수 있을 것으로 예상합니다."

이 마감 시한을 기록해 둘 가치가 있다. 테슬라가 아마도 그냥 지나칠 것이 거의 확실하기 때문이다. 자율주행과 로보택시에 관해 머스크는 잘 알려진 패턴을 가지고 있다. 대담하고 단기적인 마감 시한을 제시하지만 수년씩 미뤄지거나 아예 오지 않는다. 테슬라는 소비자 운전자 보조 기능의 기술에서 꾸준히 점진적인 진전을 이루었지만, 오랫동안 약속해온 '감독 없는' 완전 자율주행은 완강하게 실현되지 않고 있다.

2019년으로 돌아가 보자. 머스크는 회사의 첫 AI 데이 무대에 서서 고객 소유 차량이 로보택시의 '테슬라 네트워크'에 참여해 자율주행으로 요금을 찾아다니며 차주에게 수동 소득을 벌어줄 수 있다고 장담했다. 그는 이를 우버나 에어비앤비에 비유했다. 또한 2020년까지 '백만' 대의 테슬라 로보택시가 도로에 나올 것이라고 말했다. 두 약속 모두 실현되지 않았다. 현재 테슬라는 텍사스와 플로리다에 수백 대의 로보택시를 보유하고 있으며(일부는 여전히 인간 안전 모니터가 탑승), 오스틴에는 수십 대의 완전 무인 사이버캡이 있다.

그래도 FSD 성장은 이번 분기의 밝은 부분이었다. 테슬라는 북미에서 새 테슬라를 구매하는 더 많은 사람들이 완전 자율주행(감독형)을 선택하고 있다고 보고했다. 신규 구매자의 75% 이상이 이 기능을 선택했으며, 이는 지난 분기 대비 거의 20퍼센트포인트 증가한 수치다. 나머지 실적 보고서는 덜 장밋빛이었다. 차량 판매는 감소했고, 매출은 정체되었으며, 이익은 줄었다.

테슬라는 또한 새로운 로보택시 안전 웹사이트를 공개하며 자율주행으로 330만 마일을 주행했다고 주장했다. 이는 7월에 보고한 38만 마일의 무인 주행에서 증가한 수치다.

테슬라가 실제로 차주 소유 차량에 플릿을 개방하더라도 주요 규제 장애물이 남아 있다. 감독 없는 자율주행 호출 서비스는 특정 지역 및 주 허가가 필요하다. 보험 가입이 어려울 수 있다. 그리고 대부분의 지역에서 개인이나 외부 회사가 자신의 자율주행 차량을 무인 택시나 여객 서비스로 사용하는 것은 여전히 불법이다.

그리고 테슬라 자체 차주들 사이의 긴장도 있다. 최신 완전 자율주행 하드웨어 제품군(또는 AI 컴퓨팅 인프라)이 없는 구형 모델 3와 Y 차량은 하드웨어 성능에 제약을 받는다. 사이버캡 같은 전용 차량은 무인 여객 서비스를 위해 특별히 제작된 반면, 소비자 차량은 인간 개입 없이 안전을 보장하기 위해 추가 소프트웨어 계층이 필요하다.

테슬라는 2027년 2분기까지 모든 기술적, 법적 장애물을 해결할 수 있다고 확신할지 모른다. 하지만 역사는 이것이 조용히 지나칠 또 하나의 마감 시한이 될 수 있음을 시사한다. 바로 당신의 모델 Y가 스스로 비용을 벌기 시작할 즈음에.