크렘린이 우크라이나 전쟁 종식을 위한 최신 평화 제안을 오래도록 꼼꼼히 들여다본 뒤, 까다로운 레스토랑 평론가도 얼굴이 붉어질 만한 평가를 내놓았다: "실속"이 부족하다는 것이다. 미국 특사 스티브 위트코프는 이번 주 초 오슬로 회의에서 우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키와 유럽 지도자들이 작성한 제안서를 수요일 상트페테르부르크에서 러시아 지도자 블라디미르 푸틴에게 전달했다. 이 회담은 위트코프가 노르웨이에서 젤렌스키 및 유럽 지도자들과 만난 지 하루 만에 이루어졌으며, 이 모임은 우크라이나 대통령과 미국 대통령 도널드 트럼프 사이의 깊은 골을 완화하려는 목적이었다.

크렘린 보좌관 유리 우샤코프는 기자들에게 러시아가 11월 중순 3자 회담 재개에 "원칙적으로 준비되어 있다"고 말했는데, 이는 미국 중간선거 직후라는 편리한 시점이며, 크렘린은 회담이 전후 안보에 초점을 맞추기를 원한다고 밝혔다. 우샤코프는 위트코프가 오슬로 회의에서 "유럽과 키이우의 접근 방식에 새로운 측면"을 푸틴에게 설명했다며 "그 안에 실질적인 내용은 별로 없었다"고 덧붙였다. 젤렌스키는 키이우가 가능한 한 빨리 3자 회담 재개를 지지한다고 말했다. 위트코프는 푸틴과의 회담을 "건설적"이라고 평가했지만 "아직 중요한 작업이 남아 있다"고 인정하며 미국, 우크라이나, 러시아 간 기술적 수준의 논의가 계속될 것이라고 말했다.

한편 위트코프는 푸틴이 러시아 교도소에서 미국 시민 스티븐 허버드를 석방하기로 합의한 후 푸틴을 "인도주의자"라고 묘사해 본국에서 거센 비판을 받았다. 공화당 상원의원 톰 틸리스는 X에 "이게 뭐야, 스티브? '인도주의자'의 정의를 찾아봐"라고 게시했다. 트럼프는 이 발언을 일축하며 "어느 쪽으로도 말하지 않겠다"고 했고, 부통령 JD 밴스는 자신만의 외교적 해석을 내놓았다: "방금 미국인 인질을 석방한 사람에게 좋은 말을 한 스티브 위트코프의 말에 동의한다."

위트코프를 만나면서 허버드 석방을 명령한 푸틴의 조치는 모스크바가 트럼프를 우크라이나 문제에 대한 푸틴의 입장에 더욱 맞추려는 최신 계산된 움직임인 동시에, 중간선거를 앞두고 미국 대통령에게 외교적 승리를 안겨주려는 것으로 보였다. 트럼프는 이전에 푸틴에게 허버드 석방을 요청했었다. 허버드는 우크라이나를 위해 용병으로 싸운 혐의로 러시아 교도소에서 4년 이상을 보낸 74세 전직 교사다. 트럼프는 소셜 미디어에 "미국은 트럼프 대통령에 대한 존경심에서 아무것도 대가로 주지 않아도 되었다 — 러시아로서는 전례 없는 상황이다… 이번 석방에는 '교환'이 필요 없었다"고 썼다.

로이터 목격자에 따르면 목요일 새벽 키이우에 미사일이 떨어졌으며, 이는 러시아의 저녁 공습으로 6명이 부상하고 주택, 주유소, 수송 장비가 파손된 뒤 우크라이나 수도를 향한 또 다른 공격이었다. 러시아는 앞서 겨울을 앞두고 우크라이나 도시들을 계속 강타했으며, 키이우 당국은 러시아 공격으로 최소 4명이 사망했다고 밝혔다. 수도에서 2명, 동부 하르키우 지역에서 노부부가 숨졌다. 루한스크 지역의 러시아 점령 당국은 우크라이나 드론 공격으로 통신 회사에서 2명이 사망했다고 말했다.

미국 국무장관 마코 루비오는 우크라이나의 스타링크 접근에 관한 결정은 백악관이 아닌 모회사 스페이스X와 일론 머스크에게 달려 있다고 말했으며, 이는 머스크가 키이우의 서비스 접근을 제한했을 가능성을 시사했다. 월스트리트저널은 화요일 머스크가 우크라이나가 러시아의 미사일 공격 방어에 의존하는 군용급 스타링크 버전의 속도를 늦추라고 명령했다고 보도했다. 한편 젤렌스키는 위트코프와의 노르웨이 회담 후 미국이 러시아 미사일 공격에 관한 정보 공유를 키이우와 재개했다고 말했다.