Kreml har tagit en lång, hård titt på de senaste fredsförslagen för att avsluta kriget i Ukraina och levererat en recension som skulle få en kräsen restaurangkritiker att rodna: inte tillräckligt med "substans". USA:s sändebud Steve Witkoff presenterade förslagen – utarbetade av Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj och europeiska ledare vid ett möte i Oslo tidigare i veckan – för Rysslands ledare Vladimir Putin i S:t Petersburg i onsdags. Mötet kom en dag efter att Witkoff träffat Zelenskyj och europeiska ledare i Norge, en sammankomst som syftade till att jämna ut en bitter splittring mellan Ukrainas president och USA:s president Donald Trump.

Kreml-tjänstemannen Jurij Usjakov sade till reportrar att Ryssland "i princip är redo att återuppta" trepartssamtal i mitten av november – lämpligt nog efter de avgörande amerikanska mellanårsvalen – och att Kreml ville att de skulle fokusera på säkerhet efter kriget. Usjakov sade att Witkoff briefade Putin om "vissa nya aspekter i européernas och Kievs inställning" från Oslomötet, och tillade: "det fanns inte direkt mycket substans i dem." Zelenskyj sade att Kiev stödde att återuppta trepartssamtal så snart som möjligt. Witkoff å sin sida kallade sina samtal med Putin "konstruktiva" men medgav att "det återstår viktigt arbete", och tillade att diskussionerna skulle fortsätta på teknisk nivå mellan USA, Ukraina och Ryssland.

Samtidigt har Witkoff mötts av skarp kritik hemma för att ha beskrivit Putin som en "humanitär" efter att den ryske ledaren gått med på att frige den amerikanske medborgaren Stephen Hubbard från ett ryskt fängelse. Republikanske senatorn Thom Tillis skrev på X: "WTF, Steve? Slå upp definitionen av 'humanitär'." Trump avfärdade kommentarerna och sade: "Jag skulle inte säga något åt ena eller andra hållet", medan vicepresident JD Vance erbjöd sin egen diplomatiska tolkning: "Jag håller med Steve Witkoff om att säga något snällt till en person som just har släppt en amerikansk gisslan."

Putins order att frige Hubbard när han träffade Witkoff framstod som Moskvas senaste kalkylerade drag för att föra Trump närmare Putins hållning i Ukraina – samtidigt som man gav den amerikanske presidenten en diplomatisk seger före mellanårsvalen. Trump hade tidigare bett Putin att frige Hubbard, en 74-årig före detta lärare som tillbringat mer än fyra år i ryska fängelser anklagad för att ha stridit som legosoldat för Ukraina. Trump sade på sociala medier: "USA, av respekt för president Trump, behövde inte ge något i gengäld – en oöverträffad situation för Ryssland ... Det behövdes ingen 'utväxling' för denna frigivning."

Robotar slog till mot Kiev under de tidiga timmarna på torsdagen, enligt ett Reuters-vittne, i ännu en attack mot Ukrainas huvudstad efter en rysk kvällsluftattack som skadade sex personer och skadade bostäder, en bensinstation och transportutrustning. Ryssland fortsatte tidigare att bombardera ukrainska städer inför vintern, och Kievs tjänstemän sade att ryska attacker dödade minst fyra personer, inklusive två i huvudstaden och ett äldre par i den östra Charkiv-regionen. Ryska ockupationsmyndigheter i Luhansk-regionen sade att en ukrainsk drönarattack mot ett telefonbolag dödade två personer.

USA:s utrikesminister Marco Rubio sade att beslut om Ukrainas tillgång till Starlink ligger hos moderbolaget SpaceX och Elon Musk, inte Vita huset – kommentarer som antydde att Musk kan ha begränsat Kievs tillgång till tjänsten. The Wall Street Journal rapporterade i tisdags att Musk hade beordrat en nedtrappning av en militär version av Starlink som Ukraina är beroende av för att försvara sig mot robotattacker från Ryssland. Samtidigt sade Zelenskyj att USA har återupptagit delningen av underrättelser med Kiev om ryska robotattacker efter Norgemötet med Witkoff.