Der Kreml hat die neuesten Friedensvorschläge zur Beendigung des Krieges in der Ukraine einer langen, harten Prüfung unterzogen und ein Urteil gefällt, das selbst einen wählerischen Restaurantkritiker erröten lassen würde: nicht genug "Substanz". Der US-Gesandte Steve Witkoff legte die Vorschläge – ausgearbeitet vom ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj und europäischen Staats- und Regierungschefs bei einem Treffen in Oslo Anfang dieser Woche – am Mittwoch in St. Petersburg dem russischen Präsidenten Wladimir Putin vor. Das Treffen fand einen Tag statt, nachdem Witkoff sich in Norwegen mit Selenskyj und europäischen Staats- und Regierungschefs getroffen hatte, eine Zusammenkunft, die darauf abzielte, einen bitteren Riss zwischen dem ukrainischen Präsidenten und dem US-Präsidenten Donald Trump zu glätten.

Kreml-Berater Juri Uschakow sagte Reportern, Russland sei "grundsätzlich bereit, die trilateralen Gespräche Mitte November wieder aufzunehmen" – praktischerweise nach den entscheidenden US-Zwischenwahlen – und der Kreml wolle, dass sie sich auf die Sicherheit nach dem Krieg konzentrieren. Uschakow sagte, Witkoff habe Putin über "einige neue Aspekte in den Ansätzen der Europäer und Kiews" aus dem Osloer Treffen informiert und hinzugefügt: "Es gab nicht wirklich viel Substanz darin." Selenskyj sagte, Kiew unterstütze die schnellstmögliche Wiederaufnahme der trilateralen Gespräche. Witkoff seinerseits nannte seine Gespräche mit Putin "konstruktiv", räumte jedoch ein, dass "noch wichtige Arbeit zu erledigen ist", und fügte hinzu, dass die Diskussionen auf technischer Ebene zwischen den USA, der Ukraine und Russland fortgesetzt würden.

Unterdessen sah sich Witkoff zu Hause scharfer Kritik ausgesetzt, weil er Putin als "Humanisten" bezeichnet hatte, nachdem der russische Präsident zugestimmt hatte, den US-Bürger Stephen Hubbard aus einem russischen Gefängnis freizulassen. Der republikanische Senator Thom Tillis schrieb auf X: "WTF, Steve? Schlag die Definition von 'Humanist' nach." Trump tat die Kommentare ab: "Ich würde nichts in die eine oder andere Richtung sagen", während Vizepräsident JD Vance seine eigene diplomatische Sichtweise anbot: "Ich stimme Steve Witkoff zu, wenn er etwas Nettes zu einer Person sagt, die gerade eine amerikanische Geisel freigelassen hat."

Putins Anordnung, Hubbard freizulassen, als er Witkoff traf, schien Moskaus jüngster kalkulierter Schachzug zu sein, Trump weiter auf Putins Position zur Ukraine einzuschwören – und dem US-Präsidenten gleichzeitig einen diplomatischen Sieg vor den Zwischenwahlen zu verschaffen. Trump hatte Putin zuvor gebeten, Hubbard freizulassen, einen 74-jährigen ehemaligen Lehrer, der mehr als vier Jahre in russischen Gefängnissen wegen des Vorwurfs verbracht hatte, als Söldner für die Ukraine gekämpft zu haben. Trump sagte in den sozialen Medien: "Die Vereinigten Staaten mussten aus Respekt vor Präsident Trump nichts im Gegenzug geben – eine beispiellose Situation für Russland … Es war kein 'Tausch' für diese Freilassung notwendig."

Raketen trafen Kiew in den frühen Morgenstunden des Donnerstags, so ein Reuters-Zeuge, bei einem weiteren Angriff auf die ukrainische Hauptstadt nach einem russischen Luftangriff am Abend, bei dem sechs Menschen verletzt und Häuser, eine Tankstelle und Transportausrüstung beschädigt wurden. Russland setzte zuvor seine Angriffe auf ukrainische Städte vor dem Winter fort, wobei Kiewer Beamte sagten, russische Angriffe hätten mindestens vier Menschen getötet, darunter zwei in der Hauptstadt und ein älteres Ehepaar in der östlichen Region Charkiw. Die russischen Besatzungsbehörden in der Region Luhansk sagten, ein ukrainischer Drohnenangriff auf ein Telefonunternehmen habe zwei Menschen getötet.

US-Außenminister Marco Rubio sagte, Entscheidungen über den Zugang der Ukraine zu Starlink lägen beim Mutterunternehmen SpaceX und Elon Musk, nicht beim Weißen Haus – Kommentare, die darauf hindeuteten, dass Musk Kiews Zugang zu dem Dienst eingeschränkt haben könnte. Das Wall Street Journal berichtete am Dienstag, Musk habe die Drosselung einer militärischen Version von Starlink angeordnet, auf die die Ukraine angewiesen ist, um sich gegen Raketenangriffe aus Russland zu verteidigen. Unterdessen sagte Selenskyj, die USA hätten nach dem Treffen mit Witkoff in Norwegen die Weitergabe von Geheimdienstinformationen über russische Raketenangriffe an Kiew wieder aufgenommen.