Il Cremlino ha dato una lunga e attenta occhiata alle ultime proposte di pace per porre fine alla guerra in Ucraina e ha consegnato una recensione che farebbe arrossire un critico gastronomico schizzinoso: non abbastanza "sostanza". L'inviato statunitense Steve Witkoff ha presentato le proposte – redatte dal presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy e dai leader europei in un incontro a Oslo all'inizio di questa settimana – al leader russo Vladimir Putin a San Pietroburgo mercoledì. L'incontro è avvenuto un giorno dopo che Witkoff si era riunito con Zelenskyy e i leader europei in Norvegia, un raduno volto a smussare una profonda frattura tra il presidente ucraino e il presidente statunitense Donald Trump.

L'aiutante del Cremlino Yuri Ushakov ha detto ai giornalisti che la Russia era "in linea di principio, pronta a riprendere" i colloqui trilaterali a metà novembre – convenientemente dopo le cruciali elezioni di midterm statunitensi – e che il Cremlino voleva che si concentrassero sulla sicurezza postbellica. Ushakov ha detto che Witkoff ha informato Putin su "alcuni nuovi aspetti negli approcci degli europei e di Kyiv" dall'incontro di Oslo, aggiungendo: "non c'era poi molta sostanza in essi". Zelenskyy ha detto che Kyiv sosteneva la ripresa dei colloqui trilaterali il prima possibile. Witkoff, da parte sua, ha definito i suoi colloqui con Putin "costruttivi" ma ha ammesso che "c'è ancora un lavoro importante da fare", aggiungendo che le discussioni sarebbero continuate a livello tecnico tra Stati Uniti, Ucraina e Russia.

Nel frattempo, Witkoff è stato oggetto di aspre critiche in patria per aver descritto Putin come un "umanitario" dopo che il leader russo ha accettato di liberare il cittadino statunitense Stephen Hubbard da una prigione russa. Il senatore repubblicano Thom Tillis ha postato su X: "WTF, Steve? Cerca la definizione di 'umanitario'." Trump ha liquidato i commenti dicendo: "Non direi nulla in un senso o nell'altro", mentre il vicepresidente JD Vance ha offerto la sua personale interpretazione diplomatica: "Sono d'accordo con Steve Witkoff che dice qualcosa di carino a una persona che ha appena rilasciato un ostaggio americano."

L'ordine di Putin di rilasciare Hubbard mentre incontrava Witkoff è apparso come l'ultima mossa calcolata di Mosca per allineare ulteriormente Trump alla posizione di Putin sull'Ucraina – consegnando al contempo al presidente statunitense una vittoria diplomatica prima delle elezioni di midterm. Trump aveva precedentemente chiesto a Putin di liberare Hubbard, un ex insegnante di 74 anni che aveva trascorso più di quattro anni nelle carceri russe con l'accusa di aver combattuto come mercenario per l'Ucraina. Trump ha detto sui social media: "Gli Stati Uniti, per rispetto del presidente Trump, non sono stati tenuti a dare nulla in cambio – una situazione senza precedenti per la Russia... Non è stato necessario alcuno 'scambio' per questo rilascio."

Missili hanno colpito Kyiv nelle prime ore di giovedì, secondo un testimone di Reuters, in un ennesimo attacco alla capitale ucraina dopo un raid aereo serale russo che ha ferito sei persone e danneggiato case, una stazione di servizio e attrezzature per i trasporti. La Russia in precedenza aveva continuato a martellare le città ucraine in vista dell'inverno, con funzionari di Kyiv che hanno detto che gli attacchi russi hanno ucciso almeno quattro persone, tra cui due nella capitale e una coppia di anziani nella regione orientale di Kharkiv. Le autorità di occupazione russe nella regione di Luhansk hanno detto che un attacco di droni ucraini contro una compagnia telefonica ha ucciso due persone.

Il segretario di Stato americano Marco Rubio ha detto che le decisioni riguardanti l'accesso dell'Ucraina a Starlink spettano alla società madre SpaceX e a Elon Musk, non alla Casa Bianca – commenti che suggeriscono che Musk potrebbe aver limitato l'accesso di Kyiv al servizio. Il Wall Street Journal ha riportato martedì che Musk aveva ordinato il rallentamento di una versione di grado militare di Starlink su cui l'Ucraina fa affidamento per difendersi dagli attacchi missilistici dalla Russia. Nel frattempo, Zelenskyy ha detto che gli Stati Uniti hanno ripreso a condividere intelligence con Kyiv sugli attacchi missilistici russi dopo l'incontro in Norvegia con Witkoff.