क्रेमलिन ने यूक्रेन युद्ध को समाप्त करने के लिए नवीनतम शांति प्रस्तावों पर एक लंबी, गहन नज़र डाली है और ऐसी समीक्षा दी है जो किसी नकचढ़े रेस्तरां समीक्षक को भी शर्मिंदा कर दे: पर्याप्त "सार" नहीं है। अमेरिकी दूत स्टीव विटकॉफ ने बुधवार को सेंट पीटर्सबर्ग में रूसी नेता व्लादिमीर पुतिन के समक्ष वे प्रस्ताव प्रस्तुत किए - जो इस सप्ताह की शुरुआत में ओस्लो में एक बैठक में यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की और यूरोपीय नेताओं द्वारा तैयार किए गए थे। यह बैठक विटकॉफ के नॉर्वे में ज़ेलेंस्की और यूरोपीय नेताओं के साथ मिलने के एक दिन बाद हुई, जिसका उद्देश्य यूक्रेनी राष्ट्रपति और अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के बीच के कड़वे मतभेद को दूर करना था।

क्रेमलिन सहायक यूरी उशाकोव ने संवाददाताओं से कहा कि रूस "सिद्धांत रूप में, नवंबर के मध्य में" त्रिपक्षीय वार्ता फिर से शुरू करने को तैयार है - सुविधाजनक रूप से महत्वपूर्ण अमेरिकी मध्यावधि चुनावों के बाद - और क्रेमलिन चाहता है कि वे युद्धोपरांत सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित करें। उशाकोव ने कहा कि विटकॉफ ने पुतिन को ओस्लो बैठक से "यूरोपीय और कीव के दृष्टिकोण में कुछ नए पहलुओं" के बारे में जानकारी दी, और आगे कहा, "उनमें वास्तव में अधिक सार नहीं था।" ज़ेलेंस्की ने कहा कि कीव जल्द से जल्द त्रिपक्षीय वार्ता फिर से शुरू करने का समर्थन करता है। विटकॉफ ने अपनी ओर से पुतिन के साथ अपनी बातचीत को "रचनात्मक" बताया, लेकिन स्वीकार किया कि "अभी भी महत्वपूर्ण काम बाकी है", और कहा कि अमेरिका, यूक्रेन और रूस के बीच तकनीकी स्तर पर चर्चा जारी रहेगी।

इस बीच, विटकॉफ को घर पर पुतिन को "मानवतावादी" बताने के लिए तीखी आलोचना का सामना करना पड़ा है, जब रूसी नेता ने अमेरिकी नागरिक स्टीफन हबर्ड को रूसी जेल से रिहा करने पर सहमति व्यक्त की। रिपब्लिकन सीनेटर थॉम टिलिस ने एक्स पर पोस्ट किया: "व्हाट द फक, स्टीव? 'मानवतावादी' की परिभाषा देखें।" ट्रम्प ने टिप्पणियों को खारिज करते हुए कहा, "मैं किसी भी तरह से कुछ नहीं कहूंगा," जबकि उपराष्ट्रपति जेडी वेंस ने अपना राजनयिक दृष्टिकोण पेश किया: "मैं स्टीव विटकॉफ से सहमत हूं जो एक ऐसे व्यक्ति से कुछ अच्छा कह रहे हैं जिसने अभी-अभी एक अमेरिकी बंधक को रिहा किया है।"

विटकॉफ से मुलाकात के समय हबर्ड को रिहा करने का पुतिन का आदेश मास्को का नवीनतम गणना किया गया कदम प्रतीत होता है, जिसका उद्देश्य ट्रम्प को यूक्रेन पर पुतिन की स्थिति के और करीब लाना है - साथ ही अमेरिकी राष्ट्रपति को मध्यावधि चुनावों से पहले एक राजनयिक जीत देना है। ट्रम्प ने पहले पुतिन से हबर्ड को रिहा करने के लिए कहा था, जो 74 वर्षीय पूर्व शिक्षक हैं और यूक्रेन के लिए भाड़े के सैनिक के रूप में लड़ने के आरोपों में चार साल से अधिक समय रूसी जेलों में बिता चुके हैं। ट्रम्प ने सोशल मीडिया पर कहा: "संयुक्त राज्य अमेरिका को, राष्ट्रपति ट्रम्प के सम्मान में, बदले में कुछ भी देने की आवश्यकता नहीं थी - रूस के लिए एक अभूतपूर्व स्थिति … इस रिहाई के लिए कोई 'अदला-बदली' आवश्यक नहीं थी।"

रॉयटर्स के एक प्रत्यक्षदर्शी के अनुसार, गुरुवार की तड़के कीव पर मिसाइलें दागी गईं, जो यूक्रेन की राजधानी पर एक और हमला था, इससे पहले रूसी शाम के हवाई हमले में छह लोग घायल हो गए और घरों, एक पेट्रोल स्टेशन और परिवहन उपकरण को नुकसान पहुंचा। रूस ने पहले सर्दियों से पहले यूक्रेनी शहरों पर हमले जारी रखे, कीव अधिकारियों ने कहा कि रूसी हमलों में कम से कम चार लोग मारे गए, जिनमें राजधानी में दो और पूर्वी खार्किव क्षेत्र में एक बुजुर्ग दंपति शामिल हैं। लुहान्स्क क्षेत्र में रूसी कब्जे वाले अधिकारियों ने कहा कि एक फोन कंपनी पर यूक्रेनी ड्रोन हमले में दो लोग मारे गए।

अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो ने कहा कि यूक्रेन की स्टारलिंक तक पहुंच के संबंध में निर्णय इसकी मूल कंपनी स्पेसएक्स और एलन मस्क पर निर्भर हैं, व्हाइट हाउस पर नहीं - ऐसी टिप्पणियां जो सुझाव देती हैं कि मस्क ने कीव की सेवा तक पहुंच प्रतिबंधित कर दी है। वॉल स्ट्रीट जर्नल ने मंगलवार को बताया कि मस्क ने स्टारलिंक के एक सैन्य-ग्रेड संस्करण को धीमा करने का आदेश दिया था जिस पर यूक्रेन रूस के मिसाइल हमलों से खुद को बचाने के लिए निर्भर है। इस बीच, ज़ेलेंस्की ने कहा कि विटकॉफ के साथ नॉर्वे बैठक के बाद अमेरिका ने रूसी मिसाइल हमलों के बारे में कीव के साथ खुफिया जानकारी साझा करना फिर से शुरू कर दिया है।