Het Kremlin heeft de nieuwste vredesvoorstellen om de oorlog in Oekraïne te beëindigen eens goed onder de loep genomen en kwam met een beoordeling waar een kieskeurige restaurantrecensent van zou blozen: niet genoeg "substantie". De Amerikaanse gezant Steve Witkoff presenteerde de voorstellen – opgesteld door de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy en Europese leiders tijdens een bijeenkomst in Oslo eerder deze week – woensdag aan de Russische leider Vladimir Poetin in Sint-Petersburg. De ontmoeting volgde een dag nadat Witkoff zich in Noorwegen had gebogen over een bijeenkomst met Zelenskyy en Europese leiders, bedoeld om een bittere breuk tussen de Oekraïense president en de Amerikaanse president Donald Trump te verzachten.

Kremlin-adviseur Yuri Ushakov vertelde verslaggevers dat Rusland "in principe bereid is" de trilaterale gesprekken medio november te hervatten – handig na de cruciale Amerikaanse tussentijdse verkiezingen – en dat het Kremlin wilde dat ze zich zouden richten op naoorlogse veiligheid. Ushakov zei dat Witkoff Poetin op de hoogte bracht van "enkele nieuwe aspecten in de benaderingen van de Europeanen en Kyiv" uit de Oslo-bijeenkomst, en voegde eraan toe: "er zat niet echt veel substantie in." Zelenskyy zei dat Kyiv de hervatting van de trilaterale gesprekken zo snel mogelijk steunde. Witkoff noemde zijn gesprekken met Poetin op zijn beurt "constructief", maar gaf toe dat "er nog belangrijk werk te doen is", en voegde eraan toe dat de discussies op technisch niveau tussen de VS, Oekraïne en Rusland zouden worden voortgezet.

Ondertussen heeft Witkoff thuis scherpe kritiek gekregen omdat hij Poetin een "humanitair" noemde nadat de Russische leider had ingestemd met de vrijlating van de Amerikaanse burger Stephen Hubbard uit een Russische gevangenis. De Republikeinse senator Thom Tillis schreef op X: "WTF, Steve? Zoek de definitie van 'humanitair' op." Trump wuifde de opmerkingen weg en zei: "Ik zou er niets over zeggen, in welke richting dan ook," terwijl vicepresident JD Vance zijn eigen diplomatieke visie gaf: "Ik ben het eens met Steve Witkoff dat hij iets aardigs zegt tegen iemand die net een Amerikaanse gijzelaar heeft vrijgelaten."

Poetins bevel om Hubbard vrij te laten toen hij Witkoff ontmoette, leek Moskou's nieuwste berekende zet om Trump verder in lijn te brengen met Poetins standpunt over Oekraïne – terwijl hij de Amerikaanse president een diplomatieke overwinning in de hand werkte vóór de tussentijdse verkiezingen. Trump had Poetin eerder gevraagd Hubbard vrij te laten, een 74-jarige voormalige leraar die meer dan vier jaar in Russische gevangenissen had doorgebracht op beschuldiging van het vechten als huurling voor Oekraïne. Trump zei op sociale media: "De Verenigde Staten hoefden, uit respect voor president Trump, niets terug te geven – een ongekende situatie voor Rusland … Er was geen 'ruil' nodig voor deze vrijlating."

Volgens een verslaggever van Reuters werden in de vroege uren van donderdag raketten op Kyiv afgevuurd, in weer een aanval op de Oekraïense hoofdstad na een Russisch avondluchtaanval waarbij zes mensen gewond raakten en huizen, een benzinestation en transportapparatuur werden beschadigd. Rusland bleef eerder Oekraïense steden bestoken in de aanloop naar de winter, waarbij Oekraïense functionarissen zeiden dat Russische aanvallen minstens vier mensen doodden, onder wie twee in de hoofdstad en een ouder echtpaar in de oostelijke regio Charkiv. Russische bezettingsautoriteiten in de regio Loehansk zeiden dat een Oekraïense drone-aanval op een telefoonbedrijf twee mensen doodde.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat beslissingen over Oekraïnes toegang tot Starlink aan het moederbedrijf SpaceX en Elon Musk toekwamen, niet aan het Witte Huis – opmerkingen die erop wezen dat Musk Kyiv's toegang tot de dienst mogelijk had beperkt. De Wall Street Journal meldde dinsdag dat Musk opdracht had gegeven tot vertraging van een militaire versie van Starlink waar Oekraïne op vertrouwt om zich tegen Russische raketaanvallen te verdedigen. Ondertussen zei Zelenskyy dat de VS na de bijeenkomst in Noorwegen met Witkoff weer inlichtingen met Kyiv delen over Russische raketaanvallen.