Kremlinul a aruncat o privire lungă și atentă asupra ultimelor propuneri de pace pentru a pune capăt războiului din Ucraina și a livrat o recenzie care ar face un critic culinar pretențios să roșească: nu destulă „substanță”. Trimisul american Steve Witkoff a prezentat propunerile – redactate de președintele ucrainean Volodimir Zelenski și liderii europeni la o întâlnire la Oslo la începutul acestei săptămâni – liderului rus Vladimir Putin la Sankt Petersburg miercuri. Întâlnirea a avut loc la o zi după ce Witkoff s-a întâlnit cu Zelenski și liderii europeni în Norvegia, o adunare menită să netezească o ruptură acerbă între președintele ucrainean și președintele american Donald Trump.

Consilierul Kremlinului Iuri Ușakov le-a spus reporterilor că Rusia este „în principiu, gata să reia” discuțiile trilaterale la mijlocul lunii noiembrie – convenabil după crucialele alegeri de la mijlocul mandatului din SUA – și că Kremlinul vrea ca acestea să se concentreze pe securitatea postbelică. Ușakov a spus că Witkoff l-a informat pe Putin despre „unele aspecte noi în abordările europenilor și Kievului” de la întâlnirea de la Oslo, adăugând: „nu a fost prea multă substanță în ele”. Zelenski a declarat că Kievul susține reluarea discuțiilor trilaterale cât mai curând posibil. Witkoff, la rândul său, a numit discuțiile sale cu Putin „constructive”, dar a recunoscut că „mai rămâne de făcut o muncă importantă”, adăugând că discuțiile vor continua la nivel tehnic între SUA, Ucraina și Rusia.

Între timp, Witkoff s-a confruntat cu critici ascuțite acasă pentru că l-a descris pe Putin drept un „umanitar” după ce liderul rus a fost de acord să elibereze cetățeanul american Stephen Hubbard dintr-o închisoare rusă. Senatorul republican Thom Tillis a postat pe X: „WTF, Steve? Caută definiția lui ‘umanitar’.” Trump a ignorat comentariile, spunând: „Nu aș spune nimic într-un fel sau altul”, în timp ce vicepreședintele JD Vance a oferit propria interpretare diplomatică: „Sunt de acord cu Steve Witkoff să spui ceva frumos unei persoane care tocmai a eliberat un ostatic american.”

Ordinul lui Putin de a-l elibera pe Hubbard în timp ce se întâlnea cu Witkoff a părut a fi cea mai recentă mișcare calculată a Moscovei de a-l aduce pe Trump mai aproape de poziția lui Putin privind Ucraina – oferindu-i totodată președintelui american o victorie diplomatică înainte de alegerile de la mijlocul mandatului. Trump îi ceruse anterior lui Putin să-l elibereze pe Hubbard, un fost profesor de 74 de ani care petrecuse peste patru ani în închisori rusești sub acuzația de a lupta ca mercenar pentru Ucraina. Trump a declarat pe rețelele sociale: „Statele Unite, din respect pentru președintele Trump, nu au fost obligate să dea nimic în schimb – o situație fără precedent pentru Rusia… Nu a fost nevoie de niciun ‘schimb’ pentru această eliberare.”

Rachete au lovit Kievul în primele ore ale zilei de joi, potrivit unui martor Reuters, într-un alt atac asupra capitalei Ucrainei după un atac aerian rusesc de seară care a rănit șase persoane și a avariat locuințe, o benzinărie și echipamente de transport. Rusia a continuat anterior să bombardeze orașele ucrainene înainte de iarnă, oficialii de la Kiev spunând că loviturile rusești au ucis cel puțin patru persoane, inclusiv două în capitală și un cuplu în vârstă în regiunea estică Harkiv. Autoritățile de ocupație rusești din regiunea Luhansk au declarat că o lovitură cu dronă ucraineană asupra unei companii de telefonie a ucis două persoane.

Secretarul de stat american Marco Rubio a declarat că deciziile privind accesul Ucrainei la Starlink aparțin companiei-mamă SpaceX și lui Elon Musk, nu Casei Albe – comentarii care sugerează că Musk ar fi putut restricționa accesul Kievului la serviciu. The Wall Street Journal a relatat marți că Musk a ordonat încetinirea unei versiuni de uz militar a Starlink pe care Ucraina se bazează pentru a se apăra împotriva atacurilor cu rachete din Rusia. Între timp, Zelenski a declarat că SUA au reluat schimbul de informații cu Kievul despre loviturile cu rachete rusești după întâlnirea din Norvegia cu Witkoff.