ألقى الكرملين نظرة طويلة ومتفحصة على أحدث مقترحات السلام لإنهاء الحرب في أوكرانيا، وقدم تقييمًا يجعل ناقدًا مطعمًا صعب الإرضاء يحمر خجلاً: لا يوجد ما يكفي من "الجوهر". قدم المبعوث الأمريكي ستيف ويتكوف المقترحات - التي صاغها الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي والقادة الأوروبيون في اجتماع في أوسلو في وقت سابق من هذا الأسبوع - إلى الزعيم الروسي فلاديمير بوتين في سانت بطرسبرغ يوم الأربعاء. جاء الاجتماع بعد يوم من اجتماع ويتكوف مع زيلينسكي والقادة الأوروبيين في النرويج، وهو تجمع يهدف إلى تجاوز الصدع المرير بين الرئيس الأوكراني والرئيس الأمريكي دونالد ترامب.

قال مساعد الكرملين يوري أوشاكوف للصحفيين إن روسيا "مستعدة من حيث المبدأ لاستئناف" المحادثات الثلاثية في منتصف نوفمبر - بشكل ملائم بعد انتخابات التجديد النصفي الأمريكية الحاسمة - وإن الكرملين يريد أن تركز على الأمن بعد الحرب. وقال أوشاكوف إن ويتكوف أطلع بوتين على "بعض الجوانب الجديدة في مقاربات الأوروبيين وكييف" من اجتماع أوسلو، مضيفًا: "لم يكن هناك الكثير من الجوهر فيها". وقال زيلينسكي إن كييف تؤيد استئناف المحادثات الثلاثية في أقرب وقت ممكن. أما ويتكوف، من جانبه، فقد وصف محادثاته مع بوتين بأنها "بناءة" لكنه اعترف بأن "هناك عملًا مهمًا لا يزال يتعين القيام به"، مضيفًا أن المناقشات ستستمر على المستوى الفني بين الولايات المتحدة وأوكرانيا وروسيا.

في هذه الأثناء، واجه ويتكوف انتقادات حادة في الداخل لوصفه بوتين بأنه "إنساني" بعد أن وافق الزعيم الروسي على إطلاق سراح المواطن الأمريكي ستيفن هوبارد من سجن روسي. كتب السناتور الجمهوري توم تيليس على منصة إكس: "ماذا بحق الجحيم، ستيف؟ ابحث عن تعريف كلمة 'إنساني'". تجاهل ترامب التعليقات قائلاً: "لن أقول أي شيء في أي اتجاه"، بينما قدم نائب الرئيس جيه دي فانس رأيه الدبلوماسي الخاص: "أتفق مع ستيف ويتكوف في قول شيء لطيف لشخص أطلق سراح رهينة أمريكي للتو".

بدا أمر بوتين بإطلاق سراح هوبارد أثناء لقائه ويتكوف وكأنه أحدث خطوة محسوبة لموسكو لجعل ترامب أكثر انسجامًا مع موقف بوتين بشأن أوكرانيا - مع منح الرئيس الأمريكي انتصارًا دبلوماسيًا قبل انتخابات التجديد النصفي. كان ترامب قد طلب سابقًا من بوتين إطلاق سراح هوبارد، وهو مدرس سابق يبلغ من العمر 74 عامًا أمضى أكثر من أربع سنوات في السجون الروسية بتهمة القتال كمرتزق لصالح أوكرانيا. قال ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي: "لم يُطلب من الولايات المتحدة، احترامًا للرئيس ترامب، تقديم أي شيء في المقابل - وهو وضع غير مسبوق بالنسبة لروسيا ... لم تكن هناك حاجة إلى 'مقايضة' لهذا الإطلاق".

أفاد شاهد من رويترز أن صواريخ ضربت كييف في الساعات الأولى من يوم الخميس، في هجوم آخر على العاصمة الأوكرانية بعد غارة جوية روسية مسائية أصابت ستة أشخاص وألحقت أضرارًا بمنازل ومحطة وقود ومعدات نقل. واصلت روسيا في وقت سابق قصف المدن الأوكرانية قبل الشتاء، حيث قال مسؤولون في كييف إن الضربات الروسية قتلت ما لا يقل عن أربعة أشخاص، بينهم اثنان في العاصمة وزوجان مسنان في منطقة خاركيف الشرقية. وقالت سلطات الاحتلال الروسي في منطقة لوهانسك إن ضربة بطائرة أوكرانية بدون طيار على شركة هاتف قتلت شخصين.

قال وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو إن القرارات المتعلقة بوصول أوكرانيا إلى ستارلينك تعود إلى شركتها الأم سبيس إكس وإيلون ماسك، وليس البيت الأبيض - وهي تعليقات تشير إلى أن ماسك ربما قيد وصول كييف إلى الخدمة. ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال يوم الثلاثاء أن ماسك أمر بإبطاء نسخة عسكرية من ستارلينك تعتمد عليها أوكرانيا للدفاع عن نفسها ضد الهجمات الصاروخية من روسيا. في هذه الأثناء، قال زيلينسكي إن الولايات المتحدة استأنفت تبادل المعلومات الاستخباراتية مع كييف حول الضربات الصاروخية الروسية بعد اجتماع النرويج مع ويتكوف.