Kreml przyjrzał się uważnie najnowszym propozycjom pokojowym mającym zakończyć wojnę w Ukrainie i wydał opinię, od której zawstydziłby się wybredny krytyk kulinarny: za mało „substancji”. Wyspecjalizowany wysłannik USA Steve Witkoff przedstawił propozycje – opracowane przez prezydenta Ukrainy Wołodymyra Zełenskiego i europejskich przywódców na spotkaniu w Oslo na początku tygodnia – rosyjskiemu przywódcy Władimirowi Putinowi w Petersburgu w środę. Spotkanie odbyło się dzień po tym, jak Witkoff naradzał się z Zełenskim i europejskimi przywódcami w Norwegii – spotkanie mające załagodzić gorzki rozłam między prezydentem Ukrainy a prezydentem USA Donaldem Trumpem.

Doradca Kremla Jurij Uszakow powiedział dziennikarzom, że Rosja jest „w zasadzie gotowa wznowić” rozmowy trójstronne w połowie listopada – wygodnie po kluczowych wyborach do Kongresu w USA – i że Kreml chce, by skupiły się one na bezpieczeństwie powojennym. Uszakow powiedział, że Witkoff poinformował Putina o „pewnych nowych aspektach w podejściu Europejczyków i Kijowa” ze spotkania w Oslo, dodając: „nie było w nich zbyt wiele substancji”. Zełenski powiedział, że Kijów popiera wznowienie rozmów trójstronnych tak szybko, jak to możliwe. Witkoff ze swojej strony nazwał rozmowy z Putinem „konstruktywnymi”, ale przyznał, że „wciąż pozostała ważna praca do wykonania”, dodając, że dyskusje będą kontynuowane na szczeblu technicznym między USA, Ukrainą i Rosją.

Tymczasem Witkoff spotkał się z ostrą krytyką w kraju za opisanie Putina jako „humanitarysty”, po tym jak rosyjski przywódca zgodził się uwolnić obywatela USA Stephena Hubbarda z rosyjskiego więzienia. Republikański senator Thom Tillis napisał na X: „WTF, Steve? Sprawdź definicję słowa »humanitarysta«”. Trump zbył te komentarze, mówiąc: „Nie powiedziałbym niczego w jedną ani w drugą stronę”, podczas gdy wiceprezydent JD Vance przedstawił własną dyplomatyczną interpretację: „Zgadzam się ze Steve’em Witkoffem, który powiedział coś miłego osobie, która właśnie uwolniła amerykańskiego zakładnika”.

Rozkaz Putina uwolnienia Hubbarda w momencie spotkania z Witkoffem wydawał się najnowszym wyrachowanym posunięciem Moskwy, by jeszcze bardziej nakłonić Trumpa do przyjęcia stanowiska Putina w sprawie Ukrainy – jednocześnie dając prezydentowi USA dyplomatyczne zwycięstwo przed wyborami do Kongresu. Trump wcześniej prosił Putina o uwolnienie Hubbarda, 74-letniego byłego nauczyciela, który spędził ponad cztery lata w rosyjskich więzieniach pod zarzutem walki jako najemnik dla Ukrainy. Trump powiedział w mediach społecznościowych: „Stany Zjednoczone, z szacunku dla prezydenta Trumpa, nie musiały niczego dawać w zamian – bezprecedensowa sytuacja dla Rosji… Nie było potrzeby »wymiany« przy tym uwolnieniu”.

Według świadka Reutersa w czwartek nad ranem w Kijów uderzyły rakiety – kolejny atak na stolicę Ukrainy po wieczornym rosyjskim nalocie, w którym rannych zostało sześć osób, a uszkodzone zostały domy, stacja benzynowa i sprzęt transportowy. Rosja wcześniej kontynuowała ostrzał ukraińskich miast przed zimą; według władz kijowskich rosyjskie ataki zabiły co najmniej cztery osoby, w tym dwie w stolicy i starsze małżeństwo w obwodzie charkowskim na wschodzie. Rosyjskie władze okupacyjne w obwodzie ługańskim poinformowały, że ukraiński atak dronów na firmę telekomunikacyjną zabił dwie osoby.

Sekretarz stanu USA Marco Rubio powiedział, że decyzje dotyczące dostępu Ukrainy do Starlinka należą do spółki-matki SpaceX i Elona Muska, a nie do Białego Domu – komentarze sugerujące, że Musk mógł ograniczyć Kijowowi dostęp do usługi. „The Wall Street Journal” poinformował we wtorek, że Musk nakazał spowolnienie wojskowej wersji Starlinka, na której Ukraina polega w obronie przed rosyjskimi atakami rakietowymi. Tymczasem Zełenski powiedział, że USA wznowiły wymianę informacji wywiadowczych z Kijowem na temat rosyjskich ataków rakietowych po spotkaniu w Norwegii z Witkoffem.