O Kremlin deu uma longa e dura olhada nas mais recentes propostas de paz para acabar com a guerra na Ucrânia e entregou uma avaliação que faria corar um crítico gastronômico exigente: falta "substância". O enviado dos EUA, Steve Witkoff, apresentou as propostas — redigidas pelo presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy e líderes europeus em uma reunião em Oslo no início desta semana — ao líder russo Vladimir Putin em São Petersburgo na quarta-feira. A reunião ocorreu um dia depois de Witkoff se reunir com Zelenskyy e líderes europeus na Noruega, um encontro destinado a suavizar uma amarga ruptura entre o presidente ucraniano e o presidente dos EUA, Donald Trump.

O assessor do Kremlin, Yuri Ushakov, disse a repórteres que a Rússia estava "em princípio, pronta para retomar" as conversas trilaterais em meados de novembro — convenientemente após as cruciais eleições de meio de mandato nos EUA — e que o Kremlin queria que elas se concentrassem na segurança pós-guerra. Ushakov disse que Witkoff informou Putin sobre "alguns novos aspectos nas abordagens dos europeus e de Kiev" da reunião de Oslo, acrescentando: "não havia muita substância neles". Zelenskyy disse que Kiev apoiava a retomada das conversas trilaterais o mais rápido possível. Witkoff, por sua vez, chamou suas conversas com Putin de "construtivas", mas admitiu que "ainda há trabalho importante a ser feito", acrescentando que as discussões continuariam no nível técnico entre EUA, Ucrânia e Rússia.

Enquanto isso, Witkoff enfrentou duras críticas em casa por descrever Putin como um "humanitário" depois que o líder russo concordou em libertar o cidadão americano Stephen Hubbard de uma prisão russa. O senador republicano Thom Tillis postou no X: "Que diabos, Steve? Procure a definição de 'humanitário'." Trump minimizou os comentários, dizendo: "Eu não diria nada nem a favor nem contra", enquanto o vice-presidente JD Vance ofereceu sua própria visão diplomática: "Concordo com Steve Witkoff dizer algo gentil a uma pessoa que acabou de libertar um refém americano."

A ordem de Putin para libertar Hubbard enquanto se encontrava com Witkoff pareceu ser o mais recente movimento calculado de Moscou para alinhar ainda mais Trump com a posição de Putin sobre a Ucrânia — enquanto entregava ao presidente dos EUA uma vitória diplomática antes das eleições de meio de mandato. Trump havia pedido anteriormente a Putin que libertasse Hubbard, um ex-professor de 74 anos que passou mais de quatro anos em prisões russas sob acusações de lutar como mercenário pela Ucrânia. Trump disse nas redes sociais: "Os Estados Unidos, por respeito ao presidente Trump, não foram obrigados a dar nada em troca — uma situação sem precedentes para a Rússia... Não foi necessário nenhum 'troca' para esta libertação."

Mísseis atingiram Kiev nas primeiras horas de quinta-feira, segundo uma testemunha da Reuters, em mais um ataque à capital ucraniana após um ataque aéreo noturno russo que feriu seis pessoas e danificou casas, um posto de gasolina e equipamentos de transporte. A Rússia continuou anteriormente a bombardear cidades ucranianas antes do inverno, com autoridades de Kiev dizendo que ataques russos mataram pelo menos quatro pessoas, incluindo duas na capital e um casal de idosos na região oriental de Kharkiv. As autoridades de ocupação russas na região de Luhansk disseram que um ataque de drone ucraniano a uma empresa de telefonia matou duas pessoas.

O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse que as decisões sobre o acesso da Ucrânia ao Starlink cabiam à sua empresa-mãe SpaceX e a Elon Musk, não à Casa Branca — comentários que sugeriram que Musk pode ter restringido o acesso de Kiev ao serviço. O Wall Street Journal informou na terça-feira que Musk ordenou a desaceleração de uma versão de grau militar do Starlink da qual a Ucrânia depende para se defender de ataques de mísseis da Rússia. Enquanto isso, Zelenskyy disse que os EUA retomaram o compartilhamento de inteligência com Kiev sobre ataques de mísseis russos após a reunião na Noruega com Witkoff.