एलन मस्क ने वर्षों से टेस्ला मालिकों को यह बताया है कि उनकी कारें एक दिन स्वायत्त रोबोटैक्सी के रूप में निष्क्रिय आय अर्जित कर सकती हैं, एक वादा जो लगभग "पूर्ण स्व-ड्राइविंग" बीटा रिलीज़ तिथि जितना ही विश्वसनीय है। लेकिन मंगलवार की तीसरी तिमाही की आय कॉल के दौरान, टेस्ला ने आखिरकार इस सपने पर एक वास्तविक समय सीमा लगा दी - या कम से कम एक तिमाही तो लगाई।

टेस्ला के स्वायत्त ड्राइविंग के उपाध्यक्ष अशोक एलुस्वामी के अनुसार, मालिक 2027 की दूसरी तिमाही में अपने वाहनों को कंपनी के रोबोटैक्सी बेड़े में जोड़ सकेंगे। उनका सटीक उद्धरण यहां है, जोर हमारा है: "जैसा कि मैंने पहले उल्लेख किया, साइबरकैब और मॉडल Y के लिए सॉफ्टवेयर एक ही है। और बहुत जल्द हम ग्राहकों को V15 रिलीज़ के हिस्से के रूप में वही सॉफ्टवेयर जारी कर सकेंगे। एकमात्र अतिरिक्त आवश्यकता यह सुनिश्चित करना है कि, उदाहरण के लिए, ग्राहक का मॉडल Y उन जियोफेंस और बेड़े प्रबंधन का हिस्सा हो सके जो टेस्ला के पास पूरी तरह से स्वायत्त होने के लिए है। हमें संदेह है कि अगले साल की दूसरी तिमाही के आसपास हम कुछ पहले ग्राहक वाहनों को रोबोटैक्सी बेड़े का हिस्सा बनाना शुरू कर सकते हैं।"

इस समय सीमा को नोट करना उचित है, यदि केवल इसलिए कि टेस्ला संभवतः इसे पार कर जाएगा। जब स्वायत्त ड्राइविंग और रोबोटैक्सी की बात आती है, तो मस्क का एक सुविधाजनक रूप से प्रलेखित पैटर्न है: साहसी, अल्पकालिक समय सीमाएं जो वर्षों तक फिसल जाती हैं - या बस कभी पूरी नहीं होतीं। टेस्ला ने अपने उपभोक्ता ड्राइवर-सहायता सुविधाओं के पीछे की तकनीक पर लगातार, वृद्धिशील प्रगति की है, लेकिन लंबे समय से वादा किया गया "बिना निगरानी" पूर्ण स्व-ड्राइविंग अभी भी जिद्दी रूप से अधूरा है।

2019 पर वापस जाएं, जब मस्क कंपनी के पहले AI डे पर मंच पर खड़े थे और उन्होंने कसम खाई थी कि ग्राहक-स्वामित्व वाले वाहन रोबोटैक्सी के "टेस्ला नेटवर्क" में शामिल हो सकते हैं, जिससे मालिकों को निष्क्रिय आय अर्जित होगी जबकि वे स्वायत्त रूप से किराए की तलाश में घूम रहे होंगे। उन्होंने इसकी तुलना उबर या एयरबीएनबी से की। उन्होंने यह भी कहा कि 2020 तक, सड़क पर "दस लाख" टेस्ला रोबोटैक्सी होंगी। दोनों में से कोई भी वादा सच नहीं हुआ। आज, टेस्ला के पास टेक्सास और फ्लोरिडा में कुछ सौ रोबोटैक्सी हैं - कुछ में अभी भी मानव सुरक्षा मॉनिटर हैं - साथ ही ऑस्टिन में कई दर्जन पूरी तरह से बिना ड्राइवर वाली साइबरकैब हैं।

फिर भी, इस तिमाही में FSD वृद्धि एक उज्ज्वल स्थान थी। टेस्ला ने बताया कि उत्तरी अमेरिका में नई टेस्ला खरीदने वाले अधिक लोग फुल सेल्फ-ड्राइविंग (सुपरवाइज्ड) का चयन कर रहे हैं - 75 प्रतिशत से अधिक नए खरीदारों ने इस सुविधा को चुना, जो पिछली तिमाही की तुलना में लगभग 20 प्रतिशत अंकों की वृद्धि है। शेष आय रिपोर्ट कम गुलाबी थी: वाहन बिक्री कम थी, राजस्व स्थिर था, और मुनाफा गिर गया।

टेस्ला ने एक नई रोबोटैक्सी सुरक्षा वेबसाइट का भी अनावरण किया, जिसमें दावा किया गया है कि उसने 3.3 मिलियन मील स्वायत्त रूप से गाड़ी चलाई है। यह जुलाई में रिपोर्ट किए गए 380,000 बिना निगरानी वाले मीलों से अधिक है।

भले ही टेस्ला अपने बेड़े को ग्राहक-स्वामित्व वाले वाहनों के लिए खोल दे, फिर भी बड़ी नियामकीय बाधाएं बनी हुई हैं। बिना निगरानी वाली स्वायत्त राइड-हेलिंग के लिए विशिष्ट स्थानीय और राज्य परमिट की आवश्यकता होती है। बीमा प्राप्त करना कठिन हो सकता है। और अधिकांश स्थानों पर, व्यक्तियों या बाहरी कंपनियों के लिए अपनी स्वयं की स्व-ड्राइविंग कारों का उपयोग बिना ड्राइवर वाली टैक्सी या यात्री सवारी के रूप में करना अभी भी अवैध है।

फिर टेस्ला के अपने मालिकों के बीच तनाव है। नवीनतम पूर्ण-स्व-ड्राइविंग हार्डवेयर सूट (या AI कंप्यूट इंफ्रास्ट्रक्चर) के बिना पुराने मॉडल 3 और Y वाहन हार्डवेयर क्षमता से विवश हैं। साइबरकैब जैसे समर्पित वाहन विशेष रूप से बिना ड्राइवर वाली यात्री सेवा के लिए बनाए गए हैं, जबकि उपभोक्ता वाहनों को मानवीय हस्तक्षेप के बिना सुरक्षा की गारंटी के लिए अतिरिक्त सॉफ्टवेयर परतों की आवश्यकता होती है।

टेस्ला को विश्वास हो सकता है कि वह Q2 2027 तक हर तकनीकी और कानूनी बाधा को दूर कर सकती है। लेकिन इतिहास बताता है कि यह आसानी से एक और समय सीमा बन सकती है जो चुपचाप फिसल जाती है - ठीक उसी समय जब आपका मॉडल Y अपने लिए भुगतान करना शुरू कर देता है।