Elon Musk ha passato anni a dire ai proprietari Tesla che un giorno le loro auto avrebbero potuto guadagnare un reddito passivo come robotaxi autonomi, una promessa tanto affidabile quanto una data di uscita della beta "full self-driving". Ma durante la chiamata sugli utili del terzo trimestre di martedì, Tesla ha finalmente attaccato una scadenza vera al sogno — o almeno un trimestre.

Secondo Ashok Elluswamy, VP per la Guida Autonoma di Tesla, i proprietari potranno aggiungere i propri veicoli alla flotta robotaxi dell'azienda nel secondo trimestre del 2027. Ecco la sua citazione esatta, enfasi nostra: "Come ho menzionato prima, il software per Cybercab e Model Y è lo stesso. E molto presto potremo rilasciare lo stesso software come parte della versione V15 ai clienti. L'unico requisito aggiuntivo è assicurarsi che, per esempio, la Model Y del cliente possa far parte delle geofence e della gestione della flotta che Tesla ha per renderla completamente autonoma. Sospettiamo che intorno al Q2 del prossimo anno potremo attivare alcuni dei primi veicoli dei clienti per far parte della flotta robotaxi."

Vale la pena segnarsi questa scadenza, se non altro perché Tesla probabilmente la supererà senza problemi. Quando si tratta di guida autonoma e robotaxi, Musk ha un pattern ben documentato: scadenze audaci a breve termine che slittano di anni — o semplicemente non arrivano mai. Tesla ha fatto progressi costanti e incrementali sulla tecnologia dietro le sue funzioni di assistenza alla guida per i consumatori, ma il tanto promesso Full Self-Driving "senza supervisione" rimane ostinatamente irrealizzato.

Torniamo al 2019, quando Musk stava sul palco al primo AI Day dell'azienda e giurava che i veicoli di proprietà dei clienti avrebbero potuto unirsi a una "Tesla Network" di robotaxi, guadagnando reddito passivo per i proprietari mentre giravano autonomamente in cerca di corse. Lo paragonò a Uber o Airbnb. Disse anche che entro il 2020 un "milione" di robotaxi Tesla sarebbe stato sulla strada. Nessuna delle due promesse si è avverata. Oggi Tesla ha qualche centinaio di Robotaxi in Texas e Florida — alcuni ancora con supervisori umani di sicurezza — più diverse decine di Cybercab completamente senza conducente ad Austin.

Tuttavia, la crescita dell'FSD è stata un punto luminoso questo trimestre. Tesla ha riportato che più persone che acquistano nuove Tesla in Nord America stanno optando per il Full Self-Driving (Supervised) — oltre il 75 percento dei nuovi acquirenti ha scelto la funzione, un balzo di quasi 20 punti percentuali rispetto al trimestre precedente. Il resto del rapporto sugli utili è stato meno roseo: vendite di veicoli in calo, ricavi stagnanti e profitti in calo.

Tesla ha anche presentato un nuovo sito web sulla sicurezza dei Robotaxi, sostenendo di aver percorso 3,3 milioni di miglia in autonomia. È un aumento rispetto alle 380.000 miglia senza supervisione riportate a luglio.

Anche se Tesla dovesse aprire la sua flotta ai veicoli dei clienti, rimangono importanti ostacoli normativi. Il servizio di ride-hailing autonomo senza supervisione richiede permessi locali e statali specifici. L'assicurazione potrebbe essere difficile da ottenere. E nella maggior parte dei luoghi, è ancora illegale per individui o aziende esterne usare le proprie auto a guida autonoma come taxi senza conducente o corse passeggeri.

Poi c'è la tensione tra i proprietari stessi di Tesla. I veicoli Model 3 e Y più vecchi senza i più recenti kit hardware per il full-self-driving (o infrastruttura di calcolo AI) sono limitati dalla capacità hardware. Veicoli dedicati come il Cybercab sono costruiti specificamente per il servizio passeggeri senza conducente, mentre i veicoli dei consumatori richiedono livelli software aggiuntivi per garantire la sicurezza senza intervento umano.

Tesla potrebbe essere fiduciosa di poter superare ogni ostacolo tecnico e legale entro il Q2 2027. Ma la storia suggerisce che questa potrebbe facilmente diventare l'ennesima scadenza che slitta silenziosamente — proprio quando la tua Model Y inizia a pagarsi da sola.