Elon Musk har i åratal berättat för Tesla-ägare att deras bilar en dag skulle kunna tjäna dem passiva inkomster som autonoma robotaxis – ett löfte ungefär lika pålitligt som ett releasedatum för "full self-driving"-betan. Men under tisdagens rapport för tredje kvartalet satte Tesla äntligen en faktisk deadline på drömmen – eller åtminstone ett kvartal.

Enligt Ashok Elluswamy, Teslas vice vd för autonom körning, kommer ägare att kunna lägga till sina egna fordon i företagets robotaxi-flotta under det andra kvartalet 2027. Här är hans exakta citat, vår kursivering: "Som jag nämnde tidigare är mjukvaran för Cybercabs och Model Y densamma. Och ganska snart kommer vi att kunna släppa samma mjukvara som en del av V15-versionen till kunder. Det enda ytterligare kravet är att se till att till exempel kundens Model Y kan ingå i de geofences och den flottstyrning som Tesla har för att den ska vara helt autonom. Vi misstänker att det är någonstans runt Q2 nästa år som vi kan aktivera några av de första kundfordonen för att ingå i robotaxi-flottan."

Det är värt att anteckna denna deadline, om inte annat för att Tesla med stor sannolikhet kommer att segla rakt förbi den. När det gäller autonom körning och robotaxis har Musk ett väl dokumenterat mönster: djärva kortsiktiga deadlines som glider åratal – eller helt enkelt aldrig infrias. Tesla har gjort stadiga, stegvisa framsteg med tekniken bakom sina konsumentinriktade förarassistansfunktioner, men den sedan länge utlovade "övervakningsfria" Full Self-Driving förblir envist ouppfylld.

Blicka tillbaka till 2019, när Musk stod på scenen vid företagets första AI Day och lovade att kundägda fordon skulle kunna ansluta sig till ett "Tesla Network" av robotaxis, tjäna ägarna passiva inkomster medan de körde runt autonomt och letade efter passagerare. Han jämförde det med Uber eller Airbnb. Han sade också att det år 2020 skulle finnas "en miljon" Tesla-robotaxis på vägarna. Inget av löftena har infriats. I dag har Tesla några hundra robotaxis i Texas och Florida – en del fortfarande med mänskliga säkerhetsövervakare – plus flera dussin helt förarlösa Cybercabs i Austin.

Ändå var FSD-tillväxten en ljuspunkt detta kvartal. Tesla rapporterade att fler som köper nya Teslas i Nordamerika väljer Full Self-Driving (Supervised) – över 75 procent av nya köpare valde funktionen, en ökning med nästan 20 procentenheter jämfört med förra kvartalet. Resten av rapporten var mindre rosig: fordonsförsäljningen minskade, intäkterna stod stilla och vinsten sjönk.

Tesla lanserade också en ny säkerhetswebbplats för Robotaxi, där man hävdar att man kört 3,3 miljoner mil autonomt. Det är upp från de 380 000 övervakningsfria milen som rapporterades i juli.

Även om Tesla öppnar sin flotta för kundägda fordon kvarstår stora regulatoriska hinder. Övervakningsfri autonom åktur kräver specifika lokala och statliga tillstånd. Försäkring kan vara svår att få. Och på de flesta håll är det fortfarande olagligt för individer eller utomstående företag att använda sina egna självkörande bilar som förarlösa taxibilar eller passagerartransporter.

Sedan finns spänningen mellan Teslas egna ägare. Äldre Model 3- och Y-fordon utan de senaste full-self-driving-hårdvarupaketen (eller AI-beräkningsinfrastruktur) begränsas av hårdvarukapaciteten. Dedikerade fordon som Cybercab är byggda specifikt för förarlös passagerartrafik, medan konsumentfordon kräver ytterligare mjukvarulager för att garantera säkerhet utan mänskligt ingripande.

Tesla är kanske säkra på att de kan klara varje tekniskt och juridiskt hinder till Q2 2027. Men historien tyder på att detta lätt kan bli ännu en deadline som tyst glider förbi – ungefär när din Model Y börjar betala för sig själv.