Elon Musk ha pasado años diciendo a los propietarios de Tesla que sus coches podrían algún día generarles ingresos pasivos como robotaxis autónomos, una promesa aproximadamente tan fiable como una fecha de lanzamiento de la beta de "conducción autónoma total". Pero durante la llamada de resultados del tercer trimestre del martes, Tesla finalmente puso una fecha límite real al sueño, o al menos un trimestre.

Según Ashok Elluswamy, vicepresidente de Conducción Autónoma de Tesla, los propietarios podrán añadir sus propios vehículos a la flota de robotaxis de la compañía en el segundo trimestre de 2027. Aquí está su cita exacta, con nuestro énfasis: "Como mencioné antes, el software para los Cybercabs y el Model Y es el mismo. Y muy pronto podremos lanzar el mismo software como parte de la versión V15 a los clientes. El único requisito adicional es asegurarnos de que, por ejemplo, el Model Y del cliente pueda formar parte de las geocercas y la gestión de flota que Tesla tiene para que sea totalmente autónomo. Sospechamos que en algún momento alrededor del segundo trimestre del próximo año podremos activar algunos de los primeros vehículos de clientes para que formen parte de la flota de robotaxis".

Vale la pena anotar esta fecha límite, aunque solo sea porque es probable que Tesla la pase de largo. Cuando se trata de conducción autónoma y robotaxis, Musk tiene un patrón bien documentado: plazos audaces a corto plazo que se retrasan años, o simplemente nunca llegan. Tesla ha logrado avances constantes e incrementales en la tecnología detrás de sus funciones de asistencia al conductor para consumidores, pero el tan prometido Full Self-Driving "sin supervisión" sigue obstinadamente sin cumplirse.

Retrocedamos a 2019, cuando Musk subió al escenario en el primer Día de la IA de la compañía y prometió que los vehículos propiedad de clientes podrían unirse a una "Red Tesla" de robotaxis, generando ingresos pasivos para los propietarios mientras circulaban de forma autónoma buscando pasajeros. Lo comparó con Uber o Airbnb. También dijo que para 2020 habría un "millón" de robotaxis Tesla en la carretera. Ninguna de las dos promesas se ha cumplido. Hoy, Tesla tiene unos cientos de Robotaxis en Texas y Florida, algunos todavía con supervisores humanos de seguridad, además de varias docenas de Cybercabs totalmente sin conductor en Austin.

Aun así, el crecimiento de FSD fue un punto brillante este trimestre. Tesla informó que más personas que compran nuevos Teslas en Norteamérica están optando por Full Self-Driving (Supervisado): más del 75 por ciento de los nuevos compradores eligieron la función, un salto de casi 20 puntos porcentuales en comparación con el trimestre anterior. El resto del informe de resultados fue menos halagüeño: las ventas de vehículos cayeron, los ingresos se estancaron y los beneficios disminuyeron.

Tesla también presentó un nuevo sitio web de seguridad de Robotaxi, afirmando que ha recorrido 3,3 millones de millas de forma autónoma. Eso es más que las 380.000 millas sin supervisión que reportó en julio.

Incluso si Tesla abre su flota a vehículos propiedad de clientes, quedan importantes obstáculos regulatorios. El servicio de transporte autónomo sin supervisión requiere permisos locales y estatales específicos. Puede ser difícil obtener seguro. Y en la mayoría de los lugares, todavía es ilegal que individuos o empresas externas utilicen sus propios coches autónomos como taxis sin conductor o para transporte de pasajeros.

Luego está la tensión entre los propios propietarios de Tesla. Los vehículos Model 3 y Y más antiguos sin los últimos conjuntos de hardware de conducción autónoma total (o infraestructura de cómputo de IA) están limitados por la capacidad del hardware. Vehículos dedicados como el Cybercab están construidos específicamente para el servicio de pasajeros sin conductor, mientras que los vehículos de consumo requieren capas adicionales de software para garantizar la seguridad sin intervención humana.

Tesla podría confiar en que puede superar todos los obstáculos técnicos y legales para el segundo trimestre de 2027. Pero la historia sugiere que esto podría convertirse fácilmente en otro plazo que se retrasa silenciosamente, justo cuando tu Model Y empiece a pagarse solo.