नॉर्वे को उत्तरी सागर के तेल से $2.4 ट्रिलियन का राष्ट्रीय गुल्लक बनाते हुए आधी सदी तक देखने के बाद, यूनाइटेड किंगडम ने आखिरकार इस पूरे सॉवरेन वेल्थ फंड के धंधे में हाथ आजमाने का फैसला किया है। चांसलर जॉन हीली ने बुधवार को एक एनर्जी वेल्थ फंड के गठन की घोषणा की, जिसमें मौजूदा नेशनल वेल्थ फंड से £2 बिलियन डायवर्ट किए गए हैं, और यह उसी कार्यक्रम में हुआ जहां जैकडॉ गैस फील्ड को मंजूरी दी गई।

समय बिल्कुल सटीक है, क्योंकि उसी सप्ताह राष्ट्रीय ऋण पहली बार £3 ट्रिलियन तक पहुंच गया। बंधक बकाया होने पर बचत खाता खोलने से बड़ी वित्तीय समझदारी की बात क्या ही होगी।

हीली ने खुद कमरे में मौजूद हाथी को स्वीकार किया, या यूं कहें कि उस ट्रिलियन-पाउंड के हाथी को जो कभी अस्तित्व में ही नहीं आया। उन्होंने कहा, "अगर हमने 1980 के दशक में उत्तरी सागर का तेल पहली बार खोजे जाने के समय ही यह काम किया होता, तो अब हमारे पास एक ब्रिटिश सॉवरेन वेल्थ फंड होता जिसकी कीमत शायद एक ट्रिलियन पाउंड होती।" ट्रेजरी के अधिकारियों ने, जिनके पास कथित तौर पर करने को और कुछ नहीं था, पहली बार वास्तव में आंकड़े निकाले। उनके आंतरिक मॉडलिंग में माना गया कि यूके की ऐतिहासिक उत्तरी सागर प्राप्तियों £200 बिलियन को बिना किसी निकासी के निवेश किया गया होता, और यह नॉर्वे के बराबर दर से बढ़ा होता। नतीजा: £1 ट्रिलियन। एक अंदरूनी सूत्र ने स्वीकार करते हुए इसे एक चूका हुआ अवसर बताया, और कहा कि "अगर हमने उन प्राप्तियों को व्यवस्थित रूप से निवेश किया होता, तो हम भावी पीढ़ियों के लिए एक विशाल राष्ट्रीय संपत्ति बना सकते थे।"

यह "क्या होता अगर" यूके के आर्थिक नीति हलकों को लंबे समय से परेशान करता रहा है। मार्गरेट थैचर युग के आलोचकों का तर्क है कि चरम तेल राजस्व को चुनाव-पूर्व कर कटौती पर बर्बाद कर दिया गया, जो आगे चलकर 1980 के दशक के बगीचे के कंजर्वेटरीज़ पर खर्च हुए। अन्य लोग जोर देते हैं कि बाद की सरकारों ने पैसा फिजूलखर्ची पर गंवा दिया। किसी भी तरह, नॉर्वे के साथ विरोधाभास स्पष्ट है: उसका फंड तो असल में 1996 में ही शुरू हुआ था, और आम नॉर्वेजियन ओस्लो की कम्यूटर ट्रेन में इसका लाइव मूल्य देख सकते हैं, जहां इसे चलाने वाले अधिकारियों को कभी-कभी साथी यात्रियों द्वारा खरी-खोटी भी सुननी पड़ती है। इसके मूल्य का तीन प्रतिशत सालाना निकाला जाता है ताकि सरकारी बजटों का पांचवां से चौथाई हिस्सा वित्तपोषित हो सके, जिसमें कोरोनावायरस महामारी के दौरान भी शामिल है, और यह स्पष्ट रूप से नॉर्वे की तेल-पश्चात अर्थव्यवस्था को वित्तपोषित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। संक्षेप में, यह भविष्य के लिए एक उपहार है।

यूके का नया फंड काफी अलग तरीके से काम करेगा। नॉर्वे का फंड विदेशों में निवेश करने के लिए बाध्य है और उसने अमेरिकी बड़ी टेक कंपनियों के दम पर जबरदस्त वृद्धि की है। यूके की योजना घरेलू स्तर पर हरित ऊर्जा में निवेश करने की है, जिसे उस प्रदर्शन की बराबरी करने में शायद संघर्ष करना पड़े। यूके के ऊर्जा कर राजस्व के भी घटने का अनुमान है क्योंकि उत्तरी सागर का उत्पादन धीमा हो रहा है, हालांकि जैकडॉ और मौजूदा क्षेत्रों के विस्तार से गिरावट की दर कम हो सकती है। सबसे महत्वपूर्ण बात, नॉर्वे का राज्य अभी भी अपनी तेल कंपनियों को नियंत्रित करता है, जिससे उसे उनके मुनाफे में हिस्सा मिलता है।

नॉर्वे का फंड 30 साल पहले ठीक दो अरब नॉर्वेजियन क्रोनर से शुरू हुआ था और अब उससे हजार गुना से अधिक का हो चुका है। कोई भी उम्मीद नहीं करता कि एनर्जी वेल्थ फंड का £2 बिलियन 2056 तक £2 ट्रिलियन का हो जाएगा। सवाल बना हुआ है: क्या होता अगर दशकों पहले यहां भी इसी तरह का दूरदर्शी विचार अपनाया गया होता? और अधिक गंभीरता से, जैकडॉ कितनी गैस दे सकता है, और क्या इससे आपके ऊर्जा बिल कम होंगे?