بعد نصف قرن من مشاهدة النرويج وهي تحول نفط بحر الشمال إلى حصالة وطنية بقيمة 2.4 تريليون دولار، قررت المملكة المتحدة أخيرًا أن تجرب حظها في مجال صناديق الثروة السيادية. أعلن وزير الخزانة جون هيلي يوم الأربعاء عن إنشاء صندوق الثروة للطاقة، برأس مال أولي قدره 2 مليار جنيه إسترليني تم تحويلها من صندوق الثروة الوطني الحالي، وذلك في نفس الحدث الذي تمت فيه الموافقة على حقل غاز جاكدو.

التوقيت مثالي، إذ يأتي في نفس الأسبوع الذي وصل فيه الدين الوطني إلى 3 تريليونات جنيه إسترليني للمرة الأولى. لا شيء يقول "الحصافة المالية" مثل افتتاح حساب توفير بينما الرهن العقاري متأخر السداد.

أقر هيلي نفسه بالفيل الموجود في الغرفة، أو بالأحرى الفيل الذي كان يمكن أن يكون بوزن تريليون جنيه. وقال: "لو كنا فعلنا هذا عندما تم اكتشاف نفط بحر الشمال لأول مرة في الثمانينيات، لكان لدينا الآن صندوق ثروة سيادي بريطاني تبلغ قيمته على الأرجح تريليون جنيه إسترليني". مسؤولو الخزانة، الذين لم يكن لديهم ما هو أفضل يفعلونه على ما يبدو، قاموا بالفعل بتشغيل الأرقام للمرة الأولى. افترضت نماذجهم الداخلية أن إيرادات المملكة المتحدة التاريخية من بحر الشمال البالغة 200 مليار جنيه إسترليني قد تم استثمارها دون أي سحوبات، لتنمو بمعدل مماثل لمعدل نمو الصندوق النرويجي. النتيجة: تريليون جنيه إسترليني. فرصة ضائعة، كما اعترف أحد المطلعين، مشيرًا إلى أنه "لو كنا استثمرنا تلك الإيرادات بشكل منهجي، لكنا بنينا أصلًا وطنيًا ضخمًا للأجيال القادمة".

لطالما أرقت "ماذا لو" أروقة السياسة الاقتصادية البريطانية. يجادل منتقدو حقبة مارغريت ثاتشر بأن إيرادات النفط في ذروتها بددت على تخفيضات ضريبية قبل الانتخابات، والتي أنفقت بدورها على صالات حدائق الثمانينيات. ويصر آخرون على أن الحكومات اللاحقة بددت المال على إنفاق مسرف. وفي كلتا الحالتين، فإن التباين مع النرويج صارخ: فصندوقها لم يبدأ فعليًا إلا في عام 1996، ويمكن للنرويجيين العاديين التحقق من قيمته الحية على قطار أوسلو للركاب، حيث يتعرض المسؤولون الذين يديرونه أحيانًا للانتقاد من قبل زملائهم المسافرين. يتم سحب 3 في المئة من قيمته سنويًا لتمويل خُمس إلى ربع الميزانيات الحكومية، بما في ذلك خلال جائحة فيروس كورونا، وهو مصمم صراحة لتمويل اقتصاد النرويج بعد النفط. إنه، باختصار، هدية للمستقبل.

سيعمل صندوق المملكة المتحدة الجديد بشكل مختلف تمامًا. صندوق النرويج ملزم بالاستثمار في الخارج وقد نما بشكل هائل بفضل شركات التكنولوجيا الكبرى الأمريكية. أما الخطة البريطانية فهي الاستثمار محليًا في الطاقة الخضراء، والتي قد تجد صعوبة في مجاراة ذلك الأداء. من المتوقع أيضًا أن تتقلص إيرادات الضرائب على الطاقة في المملكة المتحدة مع تباطؤ إنتاج بحر الشمال، رغم أن حقل جاكدو وامتدادات الحقول الحالية قد تخفف من وتيرة التراجع. والأهم من ذلك، أن الدولة النرويجية لا تزال تسيطر على شركات النفط لديها، مما يمنحها حصة من أرباحها.

بدأ صندوق النرويج بمبلغ ملياري كرونة نرويجية بالضبط قبل 30 عامًا، ويبلغ الآن أكثر من ألف ضعف هذا المبلغ. لا أحد يتوقع أن تبلغ قيمة صندوق الثروة للطاقة البالغة 2 مليار جنيه إسترليني 2 تريليون جنيه إسترليني بحلول عام 2056. يبقى السؤال: ماذا كان يمكن أن يكون الحال لو تم تبني فكرة مماثلة بعيدة النظر هنا منذ عقود؟ والأكثر إلحاحًا، كم من الغاز يمكن أن يوفر جاكدو، وهل سيخفض فواتير الطاقة الخاصة بك؟