在目睹挪威将北海石油变成2.4万亿美元的国家存钱罐半个世纪之后，英国终于决定尝试一下主权财富基金这档子事。财政大臣约翰·希利周三宣布成立能源财富基金，从现有的国家财富基金中拨出20亿英镑作为种子资金，同日还批准了杰克道天然气田。

时机无可挑剔，恰逢国家债务首次突破3万亿英镑。没有什么比在房贷逾期时开个储蓄账户更能体现财政审慎了。

希利本人也承认了房间里的大象，或者更确切地说，是那头从未存在过的万亿英镑大象。“如果我们在1980年代首次发现北海石油时就这么做，我们现在就会有一个英国主权财富基金，价值大概会达到一万亿英镑，”他说。财政部官员们——想必也没啥更好的事可做——居然第一次算了这笔账。他们的内部模型假设，英国历史上2000亿英镑的北海收入如果从未提取、以与挪威相当的速度增长进行投资。结果：1万亿英镑。一位内部人士承认，这是一个错失的机会，并指出“如果我们系统性地投资这些收入，我们本可以为子孙后代建立起巨大的国家资产。”

这种“本可以如何”的假设长期困扰着英国经济政策圈。批评玛格丽特·撒切尔时代的人认为，石油收入巅峰期被挥霍在了选前减税上，而这些钱又花在了1980年代的花园温室上。其他人则坚称后续政府把钱浪费在了无谓开支上。无论如何，与挪威的对比是鲜明的：挪威的基金直到1996年才真正开始运作，普通挪威人可以在奥斯陆通勤火车上查看其实时价值，管理该基金的官员有时会被同车乘客痛骂。每年提取其价值的3%来资助政府预算的五分之一到四分之一，包括在新冠疫情期间，而且该基金明确旨在为挪威后石油经济提供资金。简而言之，这是给未来的礼物。

英国的新基金运作方式将大不相同。挪威的基金必须投资海外，并借助美国大型科技股实现了巨额增长。英国的计划是在国内投资绿色能源，这可能难以匹敌那样的表现。随着北海产量放缓，英国能源税收预计也将减少，尽管杰克道和现有油田的扩建可能会减缓下降速度。关键的是，挪威政府仍控制着其石油公司，从而获得其利润的一部分。

挪威的基金30年前起步时恰好有20亿挪威克朗，如今价值超过其一千倍。没人指望能源财富基金的20亿英镑到2056年能值2万亿英镑。问题依然是：如果几十年前这里就采纳了类似的远见卓识，本会怎样？更紧迫的是，杰克道能提供多少天然气，它会降低你的能源账单吗？