După o jumătate de secol în care a privit cum Norvegia transformă petrolul din Marea Nordului într-o pușculiță națională de 2,4 trilioane de dolari, Regatul Unit a decis în sfârșit să încerce și el treaba asta cu fondurile suverane de investiții. Cancelarul John Healey a anunțat miercuri înființarea unui Fond pentru Bogăție Energetică, cu un capital inițial de 2 miliarde de lire sterline, deturnat din Fondul Național pentru Bogăție existent, în cadrul aceluiași eveniment la care a fost aprobat zăcământul de gaze Jackdaw.

Sincronizarea este impecabilă, venind în aceeași săptămână în care datoria națională a atins pentru prima dată 3 trilioane de lire sterline. Nimic nu spune „prudență fiscală” ca lansarea unui cont de economii în timp ce ipoteca este în restanță.

Healey însuși a recunoscut elefantul din cameră, sau mai degrabă elefantul de un trilion de lire care nu a fost niciodată. „Dacă am fi făcut asta când petrolul din Marea Nordului a fost descoperit pentru prima dată în anii 1980, am avea acum un Fond Suveran Britanic care ar valora probabil un trilion de lire sterline”, a spus el. Oficialii Trezoreriei, probabil fără nimic mai bun de făcut, au făcut efectiv calculele pentru prima dată. Modelarea lor internă a presupus că încasările istorice ale Regatului Unit din Marea Nordului, de 200 de miliarde de lire sterline, ar fi fost investite fără retrageri, crescând cu o rată comparabilă cu cea a Norvegiei. Rezultatul: 1 trilion de lire sterline. O oportunitate ratată, a recunoscut un insider, notând că „dacă am fi investit sistematic acele încasări, am fi putut construi un activ național uriaș pentru generațiile viitoare.”

„Ce-ar fi fost dacă” bântuie de mult cercurile de politică economică din Regatul Unit. Criticii erei Margaret Thatcher susțin că veniturile maxime din petrol au fost risipite pe reduceri de taxe înainte de alegeri, care la rândul lor au fost cheltuite pe conservatoare de grădină din anii 1980. Alții insistă că guvernele ulterioare au irosit banii pe cheltuieli risipitoare. În orice caz, contrastul cu Norvegia este izbitor: fondul său a început cu adevărat abia în 1996, iar norvegienii obișnuiți îi pot verifica valoarea în timp real pe trenul de navetă din Oslo, unde oficialii care îl administrează sunt uneori luați în derâdere de ceilalți pasageri. Trei procente din valoarea sa sunt retrase anual pentru a finanța o cincime până la un sfert din bugetele guvernamentale, inclusiv în timpul pandemiei de coronavirus, și este conceput în mod explicit pentru a finanța economia post-petrol a Norvegiei. Este, pe scurt, un cadou pentru viitor.

Noul fond al Regatului Unit va funcționa destul de diferit. Al Norvegiei este obligat să investească în străinătate și a crescut enorm pe seama marilor companii tech americane. Planul britanic este să investească intern în energie verde, care s-ar putea să nu reușească să egaleze acea performanță. Veniturile din taxele pe energie ale Regatului Unit sunt, de asemenea, prognozate să scadă pe măsură ce producția din Marea Nordului încetinește, deși Jackdaw și extinderile zăcămintelor existente ar putea încetini ritmul declinului. Critic, statul norvegian încă controlează companiile sale petroliere, oferindu-i o parte din profiturile acestora.

Fondul Norvegiei a început cu exact două miliarde de coroane norvegiene acum 30 de ani și valorează acum de peste o mie de ori mai mult. Nimeni nu se așteaptă ca cei 2 miliarde de lire sterline ai Fondului pentru Bogăție Energetică să valoreze 2 trilioane de lire sterline până în 2056. Întrebarea rămâne: ce ar fi putut fi, dacă o idee similară, vizionară, ar fi fost adoptată aici acum decenii? Și, mai presant, cât gaz ar putea furniza Jackdaw și îți va reduce facturile la energie?