O professor de matemática John Hammond estava inocentemente verificando seu aplicativo bancário para o primeiro mês de salário em uma nova escola quando descobriu que £20.000 haviam sido levados pelo Serviço de Manutenção Infantil (CMS). Seus filhos, agora com 25 e 28 anos, não precisavam de pensão alimentícia há mais de uma década, mas o CMS aparentemente perdeu esse memorando.
"Eu estava convencido de que era um golpe", diz o homem de 56 anos de Peterborough. Ele não estava sozinho. Mais de 30 pais disseram à BBC Your Voice que experimentaram atrasos mal calculados, penhoras salariais indevidas e batalhas legais kafkianas com o CMS, muitas ligadas a acordos concluídos anos ou até décadas atrás.
O CMS, que substituiu a Agência de Apoio à Criança (CSA) em 2012, tem a tarefa de garantir que os pais paguem pelos custos de vida de seus filhos. Pode confiscar dinheiro de salários, contas bancárias, benefícios ou pensões se os pagamentos voluntários falharem. Mas, como o caso de John Hammond ilustra, às vezes pega dinheiro que não tem direito de pegar.
O calvário de Hammond começou em 2002, quando a CSA disse que ele devia £947, mas não pretendia cobrar a pedido de sua ex-esposa. Ele assumiu que a dívida estava morta. Em 2019, o CMS a ressuscitou, alegando que ele devia quase £19.000. Apesar de seus protestos, o CMS obteve ordens judiciais e em dezembro de 2020 deduziu £19.269 de sua conta bancária. Um ano depois, um juiz do tribunal distrital ordenou a devolução do valor total mais £8.000 em custas judiciais. Hammond gastou £14.055 em honorários advocatícios, ficando com um prejuízo de mais de £6.000. "Mesmo quando você é provado certo, não parece justiça", diz ele. "Parece apenas que você sobreviveu a isso."
Richard George, 63 anos, fundador de fintech de Devon, teve £18.800 retirados de seu banco pelo CMS em 2019. Um tribunal de apelação havia anulado uma decisão da CSA contra ele em 2016, cancelando mais de £16.000 em atrasados. Mas o CMS aparentemente não recebeu o memorando - ou o enviou para o endereço errado por anos, apesar das cartas serem devolvidas. Levou até 2023 para o CMS admitir que os atrasados nunca deveriam ter sido transportados e devolver o dinheiro, mas a essa altura o estrago estava feito.
Um relatório da Câmara dos Lordes em outubro de 2025, intitulado Reformando o Serviço de Manutenção Infantil, descobriu que a aplicação do CMS era "aleatória, abusiva e desregulamentada" e que sua fórmula de cálculo, inalterada por mais de duas décadas, "não é justa nem transparente" e não reflete as estruturas familiares modernas. O governo se comprometeu a uma revisão, mas o CMS atualmente gerencia 800.000 acordos para 720.000 pais pagadores e afirma que "as taxas de precisão de avaliação estão consistentemente próximas de 100%." No entanto, em 2025, o CMS recebeu 92.700 pedidos de reconsideração de decisões, e em 21.400 casos a decisão original foi considerada incorreta - isso é quase um quarto.
Abigail Wood, da Gingerbread, uma instituição de caridade para pais solteiros, diz que o CMS está "falhando com pais e filhos." Michelle Counley, da Associação Nacional de Ação de Apoio à Criança, pede "investimento sério e uma forma integrada de trabalhar."
John Hammond e Richard George querem uma reforma para que os erros parem de acontecer. "Recuperar o dinheiro não pareceu uma vitória", diz Hammond. "Foi simplesmente o fim de uma longa luta para recuperar dinheiro que o CMS não tinha o direito de tomar em primeiro lugar."