Profesorul de matematică John Hammond își verifica inocent aplicația bancară pentru primul salariu la o nouă școală când a descoperit că 20.000 de lire fuseseră sustrase de Serviciul de Întreținere a Copiilor (CMS). Copiii săi, acum de 25 și 28 de ani, nu mai aveau nevoie de pensie alimentară de peste un deceniu, dar CMS pare să fi ratat acest memoriu.

„Eram convins că e o înșelătorie”, spune bărbatul de 56 de ani din Peterborough. Nu era singurul. Peste 30 de părinți i-au spus BBC Your Voice că au experimentat restanțe calculate greșit, popriri salariale nejustificate și bătălii legale kafkiene cu CMS, multe legate de aranjamente încheiate cu ani sau chiar decenii în urmă.

CMS, care a înlocuit Agenția de Pensie Alimentară (CSA) în 2012, are sarcina de a se asigura că părinții plătesc costurile de trai ale copiilor. Poate confisca bani din salarii, conturi bancare, beneficii sau pensii dacă plățile voluntare eșuează. Dar, după cum ilustrează cazul lui John Hammond, uneori ia bani pe care nu are dreptul să îi ia.

Calvarul lui Hammond a început în 2002, când CSA a spus că datorează 947 de lire, dar nu intenționa să le colecteze la cererea fostei soții. El a presupus că datoria a murit. În 2019, CMS a înviat-o, susținând că datorează aproape 19.000 de lire. În ciuda protestelor sale, CMS a obținut ordine judecătorești și în decembrie 2020 a dedus 19.269 de lire din contul său bancar. Un an mai târziu, un judecător al tribunalului de circumscripție a ordonat returnarea întregii sume plus 8.000 de lire în costuri legale. Hammond cheltuise 14.055 de lire pe onorarii legale, rămânând cu peste 6.000 de lire în pierdere. „Chiar și când ești dovedit că ai dreptate, nu se simte ca dreptate”, spune el. „Se simte doar că ai supraviețuit.”

Richard George, 63 de ani, fondator de fintech din Devon, a avut 18.800 de lire ridicate din contul său bancar de CMS în 2019. Un tribunal de apel anulase o decizie CSA împotriva sa în 2016, anulând peste 16.000 de lire în restanțe. Dar CMS pare să nu fi primit memoriul – sau l-a trimis la adresa greșită timp de ani, deși scrisorile erau returnate ca nedorite. A durat până în 2023 ca CMS să admită că restanțele nu ar fi trebuit niciodată reportate și să returneze banii, dar până atunci paguba era făcută.

Un raport al Camerei Lorzilor din octombrie 2025, intitulat Reformarea Serviciului de Întreținere a Copiilor, a constatat că aplicarea CMS era „aleatorie, abuzivă și nereglementată” și că formula sa de calcul, neschimbată de peste două decenii, „nu este nici corectă, nici transparentă” și nu reflectă structurile familiale moderne. Guvernul s-a angajat la o revizuire, dar CMS gestionează în prezent 800.000 de aranjamente pentru 720.000 de părinți plătitori și susține că „ratele de acuratețe a evaluărilor sunt în mod constant aproape de 100%”. Cu toate acestea, în 2025, CMS a primit 92.700 de cereri de reexaminare a deciziilor, iar în 21.400 de cazuri decizia inițială a fost găsită incorectă – adică aproape un sfert.

Abigail Wood de la Gingerbread, o organizație caritabilă pentru părinți singuri, spune că CMS „eșuează atât părinții, cât și copiii”. Michelle Counley de la Asociația Națională pentru Acțiunea pentru Pensia Alimentară solicită „investiții serioase și o modalitate integrată de lucru”.

John Hammond și Richard George doresc o revizuire pentru a opri producerea greșelilor. „Recuperarea banilor nu s-a simțit ca o victorie”, spune Hammond. „A fost pur și simplu sfârșitul unei lungi lupte pentru a recupera bani pe care CMS nu avea dreptul să îi ia în primul rând.”