Nauczyciel matematyki John Hammond spokojnie sprawdzał w aplikacji bankowej swoją pierwszą miesięczną pensję w nowej szkole, gdy odkrył, że 20 000 funtów zostało zabrane przez Child Maintenance Service (CMS). Jego dzieci, obecnie 25 i 28 lat, nie potrzebowały alimentów od ponad dekady, ale CMS najwyraźniej przeoczył tę informację.

„Byłem przekonany, że to oszustwo” – mówi 56-latek z Peterborough. Nie był sam. Ponad 30 rodziców powiedziało BBC Your Voice, że doświadczyło błędnie naliczonych zaległości, bezprawnych potrąceń z wynagrodzenia i procesów sądowych rodem z Kafki z CMS, z których wiele dotyczyło umów zakończonych lata, a nawet dekady temu.

CMS, który zastąpił Child Support Agency (CSA) w 2012 roku, ma za zadanie zapewnić, aby rodzice płacili na utrzymanie dzieci. Może zajmować pieniądze z wynagrodzeń, kont bankowych, zasiłków lub emerytur, jeśli dobrowolne płatności zawiodą. Ale jak pokazuje przypadek Johna Hammonda, czasami zabiera pieniądze, do których nie ma prawa.

Koszmar Hammonda zaczął się w 2002 roku, kiedy CSA stwierdziła, że jest winien 947 funtów, ale nie zamierzała ich ściągać na prośbę byłej żony. Uznał, że dług jest martwy. W 2019 roku CMS go wskrzesił, twierdząc, że jest winien prawie 19 000 funtów. Mimo jego protestów CMS uzyskał nakazy sądowe i w grudniu 2020 roku potrącił 19 269 funtów z jego konta. Rok później sędzia sądu rejonowego nakazał zwrot całej kwoty plus 8 000 funtów kosztów sądowych. Hammond wydał 14 055 funtów na honoraria prawników, co pozostawiło go ponad 6 000 funtów na minusie. „Nawet gdy udowodnisz swoją rację, nie czujesz, że sprawiedliwości stało się zadość” – mówi. „Po prostu czujesz, że przeżyłeś”.

Richard George, 63-letni założyciel fintechu z Devon, miał w 2019 roku 18 800 funtów ściągniętych z konta przez CMS. Trybunał apelacyjny uchylił wcześniejszą decyzję CSA przeciwko niemu w 2016 roku, umarzając ponad 16 000 funtów zaległości. Ale CMS najwyraźniej nie dostał tej informacji – lub wysyłał ją na zły adres przez lata, mimo że listy wracały jako niedoręczone. Dopiero w 2023 roku CMS przyznał, że zaległości nigdy nie powinny być przeniesione i zwrócił pieniądze, ale szkoda już została wyrządzona.

Raport Izby Lordów z października 2025 roku zatytułowany „Reforming the Child Maintenance Service” stwierdził, że egzekwowanie CMS jest „przypadkowe, obraźliwe i nieuregulowane”, a jego formuła obliczeniowa, niezmieniona od ponad dwóch dekad, „nie jest ani sprawiedliwa, ani przejrzysta” i nie odzwierciedla nowoczesnych struktur rodzinnych. Rząd zobowiązał się do przeglądu, ale CMS obecnie zarządza 800 000 umów dla 720 000 płacących rodziców i twierdzi, że „wskaźniki dokładności oceny są stale bliskie 100%”. Jednak w 2025 roku CMS otrzymał 92 700 wniosków o ponowne rozpatrzenie decyzji, a w 21 400 przypadkach pierwotna decyzja okazała się błędna – to prawie jedna czwarta.

Abigail Wood z Gingerbread, organizacji charytatywnej dla samotnych rodziców, mówi, że CMS „zawodzi zarówno rodziców, jak i dzieci”. Michelle Counley z National Association for Child Support Action wzywa do „poważnych inwestycji i skoordynowanego sposobu działania”.

John Hammond i Richard George chcą gruntownej reformy, aby błędy się nie powtarzały. „Odzyskanie pieniędzy nie było zwycięstwem” – mówi Hammond. „To był po prostu koniec długiej walki o odzyskanie pieniędzy, do których CMS nie miał prawa od samego początku”.