수학 교사 존 해먼드는 새 학교에서 첫 월급을 확인하기 위해 순진하게 은행 앱을 들여다보다가 양육비청(CMS)이 2만 파운드를 가져간 사실을 발견했다. 그의 아이들은 이제 25세와 28세로, 10년 넘게 양육비가 필요하지 않았지만 CMS는 그 메모를 놓친 모양이다.
"사기라고 확신했어요,"라고 피터버러 출신의 56세 남성은 말한다. 그는 혼자가 아니었다. 30명 이상의 부모가 BBC Your Voice에 CMS의 잘못된 체납 계산, 부당한 임금 압류, 그리고 카프카식 법적 분쟁을 겪었다고 말했으며, 많은 경우 수년 또는 수십 년 전에 종료된 합의와 관련되어 있었다.
2012년 아동지원청(CSA)을 대체한 CMS는 부모가 자녀의 생활비를 지불하도록 하는 임무를 맡고 있다. 자발적 지불이 실패하면 임금, 은행 계좌, 수당 또는 연금에서 돈을 압류할 수 있다. 그러나 존 해먼드의 사례에서 알 수 있듯이, 때로는 가져갈 권리가 없는 돈을 가져간다.
해먼드의 시련은 2002년 CSA가 그가 947파운드를 빚졌지만 전처의 요청으로 징수하지 않기로 하면서 시작되었다. 그는 그 빚이 없어진 것으로 생각했다. 2019년, CMS가 그것을 부활시켜 거의 19,000파운드를 빚졌다고 주장했다. 그의 항의에도 불구하고 CMS는 법원 명령을 받아 2020년 12월 그의 은행 계좌에서 19,269파운드를 공제했다. 1년 후, 지방 법원 판사는 전액 반환과 8,000파운드의 법적 비용을 명령했다. 해먼드는 법률 비용으로 14,055파운드를 썼고, 결과적으로 6,000파운드 이상 손해를 보았다. "옳다는 것이 입증되어도 정의롭다고 느껴지지 않아요,"라고 그는 말한다. "그저 살아남았다는 느낌뿐이에요."
데번 출신의 핀테크 창업자 리처드 조지(63세)는 2019년 CMS가 그의 은행에서 18,800파운드를 가져갔다. 항소 재판소는 2016년 그에 대한 CSA 결정을 뒤집고 16,000파운드 이상의 체납액을 탕감했다. 그러나 CMS는 메모를 받지 못했거나 수년간 잘못된 주소로 보냈으며, 편지가 반송되었음에도 불구하고 그랬다. 2023년이 되어서야 CMS는 체납액이 이월되어서는 안 되었다는 것을 인정하고 돈을 반환했지만, 그때는 이미 피해가 발생한 후였다.
2025년 10월 상원 보고서 '양육비청 개혁'은 CMS의 집행이 "무작위적이고, 학대적이며, 규제되지 않았다"고 밝혔으며, 20년 이상 변하지 않은 계산 공식은 "공정하지도 투명하지도 않으며" 현대 가족 구조를 반영하지 않는다고 지적했다. 정부는 검토를 약속했지만, CMS는 현재 720,000명의 지불 부모를 위해 800,000건의 합의를 관리하며 "평가 정확도가 지속적으로 100%에 가깝다"고 주장한다. 그러나 2025년 CMS는 92,700건의 결정 재고 요청을 받았고, 21,400건에서 원래 결정이 잘못된 것으로 판명되었는데, 이는 거의 4분의 1에 해당한다.
한부모 자선단체 진저브레드의 애비게일 우드는 CMS가 "부모와 아이 모두를 실망시키고 있다"고 말한다. 전국양육비지원행동연합의 미셸 컬리는 "진지한 투자와 통합된 접근 방식"을 촉구한다.
존 해먼드와 리처드 조지는 실수가 중단되도록 개혁을 원한다. "돈을 되찾는 것이 승리처럼 느껴지지 않았어요,"라고 해먼드는 말한다. "그것은 단지 CMS가 처음부터 가져갈 권리가 없었던 돈을 되찾기 위한 긴 싸움의 끝이었을 뿐이에요."