كان مدرس الرياضيات جون هاموند يتفقد تطبيق البنك الخاص به ببراءة ليتحقق من راتب أول شهر في مدرسته الجديدة عندما اكتشف أن 20,000 جنيه قد اختفت بواسطة خدمة نفقة الطفل (CMS). أطفاله، الذين تتراوح أعمارهم الآن بين 25 و28 عامًا، لم يحتاجوا إلى نفقة لأكثر من عقد، لكن خدمة نفقة الطفل يبدو أنها فاتتها تلك المذكرة.
يقول هاموند البالغ من العمر 56 عامًا من بيتربورو: "كنت مقتنعًا أنها عملية احتيال". لم يكن وحده. أخبر أكثر من 30 والدًا هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) أنهم عانوا من متأخرات محسوبة بشكل خاطئ، وخصومات غير قانونية من الأجور، ومعارك قانونية كافكاوية مع خدمة نفقة الطفل، العديد منها مرتبط بترتيبات انتهت منذ سنوات أو حتى عقود.
خدمة نفقة الطفل، التي حلت محل وكالة دعم الطفل (CSA) في عام 2012، مكلفة بضمان دفع الآباء لتكاليف معيشة أطفالهم. يمكنها الاستيلاء على الأموال من الأجور أو الحسابات المصرفية أو المزايا أو المعاشات التقاعدية إذا فشلت المدفوعات الطوعية. ولكن كما توضح حالة جون هاموند، فإنها تأخذ أحيانًا أموالًا ليس لها الحق في أخذها.
بدأت محنة هاموند في عام 2002 عندما قالت وكالة دعم الطفل إنه مدين بـ 947 جنيهًا لكنها لم تنوي تحصيلها بناءً على طلب طليقته. افترض أن الدين قد مات. في عام 2019، أعادت خدمة نفقة الطفل إحياءه، مدعية أنه مدين بحوالي 19,000 جنيه. على الرغم من احتجاجاته، حصلت خدمة نفقة الطفل على أوامر محكمة وفي ديسمبر 2020 خصمت 19,269 جنيهًا من حسابه البنكي. بعد عام، أمر قاضي محكمة المقاطعة بإعادة المبلغ بالكامل بالإضافة إلى 8,000 جنيه كتكاليف قانونية. أنفق هاموند 14,055 جنيهًا على الرسوم القانونية، مما تركه بخسارة تزيد عن 6,000 جنيه. يقول: "حتى عندما تثبت أنك على صواب، لا تشعر بالعدالة. تشعر فقط أنك نجوت منها".
ريتشارد جورج، 63 عامًا، مؤسس شركة تكنولوجيا مالية من ديفون، تم سحب 18,800 جنيه من حسابه البنكي بواسطة خدمة نفقة الطفل في عام 2019. كانت محكمة استئناف قد ألغت قرارًا لوكالة دعم الطفل ضده في عام 2016، مما أدى إلى شطب أكثر من 16,000 جنيه من المتأخرات. لكن خدمة نفقة الطفل يبدو أنها لم تتلق المذكرة - أو أرسلتها إلى العنوان الخطأ لسنوات، على الرغم من إعادة الرسائل غير المسلمة. استغرق الأمر حتى عام 2023 لتعترف خدمة نفقة الطفل بأن المتأخرات لم يكن يجب ترحيلها أبدًا وإعادة الأموال، ولكن بحلول ذلك الوقت كان الضرر قد وقع.
وجد تقرير لمجلس اللوردات في أكتوبر 2025 بعنوان "إصلاح خدمة نفقة الطفل" أن إنفاذ خدمة نفقة الطفل كان "عشوائيًا ومسيئًا وغير منظم" وأن صيغة الحساب الخاصة بها، التي لم تتغير لأكثر من عقدين، "ليست عادلة ولا شفافة" ولا تعكس هياكل الأسرة الحديثة. التزمت الحكومة بمراجعة، لكن خدمة نفقة الطفل تدير حاليًا 800,000 ترتيب لـ 720,000 والد دافع وتدعي أن "معدلات دقة التقييم قريبة باستمرار من 100%". ومع ذلك، في عام 2025، تلقت خدمة نفقة الطفل 92,700 طلب لإعادة النظر في القرارات، وفي 21,400 حالة تم العثور على القرار الأصلي غير صحيح - أي ما يقرب من الربع.
تقول أبيجيل وود من Gingerbread، وهي جمعية خيرية للآباء الوحيدين، إن خدمة نفقة الطفل "تفشل في خدمة الآباء والأطفال على حد سواء". تدعو ميشيل كاونلي من الجمعية الوطنية لدعم نفقة الطفل إلى "استثمار جاد وطريقة عمل متكاملة".
يريد جون هاموند وريتشارد جورج إصلاحًا شاملًا حتى تتوقف الأخطاء. يقول هاموند: "استعادة الأموال لم تشعر وكأنها انتصار. كانت ببساطة نهاية معركة طويلة لاسترداد أموال لم يكن لخدمة نفقة الطفل الحق في أخذها في المقام الأول".