गणित शिक्षक जॉन हैमंड एक नए स्कूल में अपने पहले महीने के वेतन के लिए अपने बैंकिंग ऐप की जाँच कर रहे थे, तब उन्होंने पाया कि £20,000 बाल सहायता सेवा (CMS) द्वारा गायब कर दिया गया था। उनके बच्चे, जो अब 25 और 28 वर्ष के हैं, को एक दशक से अधिक समय से बाल सहायता की आवश्यकता नहीं थी, लेकिन CMS ने स्पष्ट रूप से वह ज्ञापन नहीं पढ़ा।

"मुझे विश्वास था कि यह एक घोटाला है," पीटरबरो के 56 वर्षीय व्यक्ति कहते हैं। वे अकेले नहीं थे। 30 से अधिक माता-पिता ने बीबीसी योर वॉइस को बताया कि उन्होंने CMS के साथ गलत गणना किए गए बकाया, गलत वेतन जब्ती, और काफ्कावादी कानूनी लड़ाइयों का अनुभव किया है, जिनमें से कई वर्षों या दशकों पहले समाप्त हुई व्यवस्थाओं से जुड़ी हैं।

CMS, जिसने 2012 में बाल सहायता एजेंसी (CSA) को बदला, यह सुनिश्चित करने के लिए जिम्मेदार है कि माता-पिता अपने बच्चों के रहने के खर्च का भुगतान करें। यदि स्वैच्छिक भुगतान विफल होता है तो यह मजदूरी, बैंक खातों, लाभों या पेंशन से पैसे जब्त कर सकता है। लेकिन जैसा कि जॉन हैमंड का मामला दर्शाता है, यह कभी-कभी वह पैसा ले लेता है जिसका कोई अधिकार नहीं है।

हैमंड की परेशानी 2002 में शुरू हुई जब CSA ने कहा कि वह £947 बकाया है लेकिन उसकी पूर्व पत्नी के अनुरोध पर इसे वसूलने का इरादा नहीं था। उन्होंने मान लिया कि कर्ज खत्म हो गया। 2019 में, CMS ने इसे पुनर्जीवित किया, यह दावा करते हुए कि वह लगभग £19,000 बकाया है। उनके विरोध के बावजूद, CMS ने अदालती आदेश प्राप्त किए और दिसंबर 2020 में उनके बैंक खाते से £19,269 काट लिए। एक साल बाद, एक काउंटी कोर्ट जज ने पूरी राशि और £8,000 कानूनी लागत वापस करने का आदेश दिया। हैमंड ने कानूनी फीस पर £14,055 खर्च किए थे, जिससे वह £6,000 से अधिक का घाटा उठा। "जब आप सही साबित होते हैं तब भी यह न्याय जैसा नहीं लगता," वे कहते हैं। "यह सिर्फ ऐसा लगता है जैसे आप इससे बच गए।"

डेवोन के फिनटेक संस्थापक 63 वर्षीय रिचर्ड जॉर्ज से 2019 में CMS द्वारा उनके बैंक से £18,800 ले लिए गए। एक अपील न्यायाधिकरण ने 2016 में उनके खिलाफ CSA के फैसले को पलट दिया था, जिसमें £16,000 से अधिक का बकाया रद्द कर दिया गया था। लेकिन CMS को स्पष्ट रूप से वह ज्ञापन नहीं मिला - या वर्षों तक गलत पते पर भेजा गया, इस तथ्य के बावजूद कि पत्र अनडिलीवर वापस आ रहे थे। 2023 तक CMS ने स्वीकार किया कि बकाया कभी आगे नहीं बढ़ना चाहिए था और पैसे वापस कर दिए, लेकिन तब तक नुकसान हो चुका था।

अक्टूबर 2025 में हाउस ऑफ लॉर्ड्स की एक रिपोर्ट, जिसका शीर्षक "रिफॉर्मिंग द चाइल्ड मेंटेनेंस सर्विस" था, में पाया गया कि CMS का प्रवर्तन "यादृच्छिक, अपमानजनक और अनियमित" था और इसका गणना सूत्र, जो दो दशकों से अधिक समय से अपरिवर्तित है, "न तो निष्पक्ष है और न ही पारदर्शी" और आधुनिक परिवार संरचनाओं को प्रतिबिंबित नहीं करता। सरकार ने समीक्षा करने का वचन दिया है, लेकिन CMS वर्तमान में 720,000 भुगतान करने वाले माता-पिता के लिए 800,000 व्यवस्थाओं का प्रबंधन करता है और दावा करता है कि "मूल्यांकन सटीकता दर लगातार 100% के करीब है।" फिर भी 2025 में, CMS को निर्णयों पर पुनर्विचार करने के लिए 92,700 अनुरोध प्राप्त हुए, और 21,400 मामलों में मूल निर्णय गलत पाया गया - यह लगभग एक चौथाई है।

एकल-माता-पिता चैरिटी जिंजरब्रेड की एबीगेल वुड का कहना है कि CMS "माता-पिता और बच्चों दोनों को विफल कर रहा है।" नेशनल एसोसिएशन फॉर चाइल्ड सपोर्ट एक्शन की मिशेल काउंटली "गंभीर निवेश और एक समन्वित कार्यप्रणाली" की मांग करती हैं।

जॉन हैमंड और रिचर्ड जॉर्ज एक ओवरहाल चाहते हैं ताकि गलतियाँ होना बंद हो जाएँ। "पैसे वापस पाना जीत जैसा नहीं लगा," हैमंड कहते हैं। "यह उस पैसे को वापस पाने की एक लंबी लड़ाई का अंत मात्र था जिसे CMS को लेने का कोई अधिकार नहीं था।"