Wiskundeleraar John Hammond checkt onschuldig zijn bankapp voor zijn eerste maandsalaris op een nieuwe school, wanneer hij ontdekt dat €20.000 is verdwenen, weggehaald door de Kinderbijslagdienst (CMS). Zijn kinderen, nu 25 en 28, hadden al meer dan tien jaar geen kinderbijslag meer nodig, maar de CMS had die memo kennelijk gemist.
"Ik was ervan overtuigd dat het om oplichting ging," zegt de 56-jarige uit Peterborough. Hij was niet de enige. Meer dan 30 ouders vertelden BBC Your Voice dat ze te maken hebben gehad met verkeerd berekende achterstanden, onterechte loonbeslagen en Kafkaëske juridische gevechten met de CMS, vaak gerelateerd aan regelingen die jaren of zelfs decennia geleden waren afgesloten.
De CMS, die in 2012 de Child Support Agency (CSA) verving, moet ervoor zorgen dat ouders betalen voor de levenskosten van hun kinderen. Het kan geld afnemen van lonen, bankrekeningen, uitkeringen of pensioenen als vrijwillige betalingen uitblijven. Maar zoals het geval van John Hammond laat zien, neemt het soms geld af waar het geen recht op heeft.
Hammonds beproeving begon in 2002 toen de CSA zei dat hij €947 schuldig was, maar niet van plan was het te innen op verzoek van zijn ex-vrouw. Hij nam aan dat de schuld dood was. In 2019 wekte de CMS het weer tot leven, met de bewering dat hij bijna €19.000 schuldig was. Ondanks zijn protesten verkreeg de CMS gerechtelijke bevelen en in december 2020 werd €19.269 van zijn bankrekening afgeschreven. Een jaar later beval een rechter het volledige bedrag terug te betalen plus €8.000 aan juridische kosten. Hammond had €14.055 aan advocaatkosten uitgegeven, waardoor hij ruim €6.000 tekortkwam. "Zelfs als je gelijk krijgt, voelt het niet als rechtvaardigheid," zegt hij. "Het voelt alsof je het hebt overleefd."
Richard George, 63, een fintech-oprichter uit Devon, zag in 2019 €18.800 van zijn bank worden gehaald door de CMS. Een beroepstribunaal had in 2016 een CSA-beslissing tegen hem vernietigd en meer dan €16.000 aan achterstanden kwijtgescholden. Maar de CMS had die memo kennelijk niet ontvangen - of jarenlang naar het verkeerde adres gestuurd, ondanks dat brieven onbestelbaar retour kwamen. Het duurde tot 2023 voordat de CMS toegaf dat de achterstanden nooit waren overgedragen en het geld terugbetaalde, maar tegen die tijd was de schade al aangericht.
Een rapport van het Hogerhuis in oktober 2025, getiteld "Hervorming van de Kinderbijslagdienst", concludeerde dat de handhaving van de CMS "willekeurig, beledigend en ongereguleerd" was en dat de berekeningsformule, al meer dan twee decennia ongewijzigd, "noch eerlijk noch transparant" is en geen rekening houdt met moderne gezinsstructuren. De regering heeft toegezegd een evaluatie uit te voeren, maar de CMS beheert momenteel 800.000 regelingen voor 720.000 betalende ouders en beweert dat "de nauwkeurigheid van beoordelingen consistent bijna 100% is." Toch ontving de CMS in 2025 92.700 verzoeken om beslissingen te heroverwegen, en in 21.400 gevallen bleek de oorspronkelijke beslissing onjuist - dat is bijna een kwart.
Abigail Wood van Gingerbread, een liefdadigheidsinstelling voor alleenstaande ouders, zegt dat de CMS "zowel ouders als kinderen in de steek laat." Michelle Counley van de National Association for Child Support Action pleit voor "serieuze investeringen en een geïntegreerde manier van werken."
John Hammond en Richard George willen een herziening zodat fouten stoppen. "Het terugkrijgen van het geld voelde niet als een overwinning," zegt Hammond. "Het was gewoon het einde van een lange strijd om geld terug te krijgen waar de CMS nooit recht op had."