Le professeur de maths John Hammond consultait innocemment son application bancaire pour vérifier son premier salaire dans une nouvelle école quand il a découvert que 20 000 £ avaient été subtilisés par le Service des pensions alimentaires (CMS). Ses enfants, aujourd'hui âgés de 25 et 28 ans, n'avaient plus besoin de pension alimentaire depuis plus d'une décennie, mais le CMS n'avait apparemment pas reçu le mémo.

« J'étais convaincu que c'était une arnaque », raconte ce père de 56 ans originaire de Peterborough. Il n'était pas seul. Plus de 30 parents ont confié à BBC Your Voice avoir subi des arriérés mal calculés, des saisies abusives sur salaire et des batailles juridiques kafkaïennes avec le CMS, souvent liées à des arrangements conclus des années, voire des décennies plus tôt.

Le CMS, qui a remplacé l'Agence de soutien à l'enfance (CSA) en 2012, est chargé de veiller à ce que les parents paient les frais de subsistance de leurs enfants. Il peut saisir de l'argent sur les salaires, les comptes bancaires, les prestations sociales ou les pensions si les paiements volontaires échouent. Mais comme le montre le cas de John Hammond, il prend parfois de l'argent qu'il n'a pas le droit de prendre.

Le calvaire de Hammond a commencé en 2002 lorsque la CSA a déclaré qu'il devait 947 £ mais n'avait pas l'intention de les recouvrer à la demande de son ex-femme. Il pensait la dette enterrée. En 2019, le CMS l'a ressuscitée, affirmant qu'il devait près de 19 000 £. Malgré ses protestations, le CMS a obtenu des ordonnances judiciaires et, en décembre 2020, a prélevé 19 269 £ sur son compte bancaire. Un an plus tard, un juge du tribunal de comté a ordonné le remboursement intégral de la somme, plus 8 000 £ de frais de justice. Hammond avait dépensé 14 055 £ en honoraires d'avocat, le laissant avec un trou de plus de 6 000 £. « Même quand on a raison, ça ne ressemble pas à une justice », dit-il. « On a juste l'impression d'avoir survécu. »

Richard George, 63 ans, fondateur d'une fintech du Devon, a vu 18 800 £ disparaître de son compte bancaire par le CMS en 2019. Un tribunal d'appel avait annulé une décision de la CSA contre lui en 2016, annulant plus de 16 000 £ d'arriérés. Mais le CMS n'avait apparemment pas reçu le mémo – ou l'avait envoyé à la mauvaise adresse pendant des années, malgré les lettres retournées non distribuées. Il a fallu attendre 2023 pour que le CMS admette que les arriérés n'auraient jamais dû être reportés et rembourse l'argent, mais à ce moment-là, les dégâts étaient faits.

Un rapport de la Chambre des Lords d'octobre 2025 intitulé « Réformer le Service des pensions alimentaires » a conclu que les mesures d'exécution du CMS étaient « aléatoires, abusives et non réglementées » et que sa formule de calcul, inchangée depuis plus de deux décennies, « n'est ni juste ni transparente » et ne reflète pas les structures familiales modernes. Le gouvernement s'est engagé à mener une révision, mais le CMS gère actuellement 800 000 arrangements pour 720 000 parents payeurs et affirme que « les taux de précision des évaluations sont constamment proches de 100 % ». Pourtant, en 2025, le CMS a reçu 92 700 demandes de réexamen de décisions, et dans 21 400 cas, la décision initiale s'est avérée incorrecte – soit près d'un quart.

Abigail Wood de Gingerbread, une association caritative pour parents isolés, déclare que le CMS « échoue tant envers les parents qu'envers les enfants ». Michelle Counley de l'Association nationale pour l'action en faveur de la pension alimentaire appelle à « des investissements sérieux et une méthode de travail intégrée ».

John Hammond et Richard George réclament une refonte pour que les erreurs cessent. « Récupérer l'argent n'a pas semblé être une victoire », dit Hammond. « C'était simplement la fin d'un long combat pour récupérer de l'argent que le CMS n'avait pas le droit de prendre en premier lieu. »