数学教師のジョン・ハモンド氏は、新しい学校での初任給を銀行アプリで何気なく確認していたところ、養育費サービス（CMS）によって2万ポンドが引き落とされているのを発見した。彼の子供たちは現在25歳と28歳で、養育費の支払いは10年以上前に終わっていたが、CMSはその連絡を見逃したらしい。

「詐欺だと思いました」と、ピーターバラ在住の56歳の男性は語る。彼だけではない。30人以上の親がBBC Your Voiceに、誤った未払い金の計算、不当な給与差し押さえ、カフカ的な法廷闘争をCMSと経験したと報告しており、その多くは何年も、あるいは何十年も前に終了した取り決めに関連している。

CMSは2012年に児童扶養機関（CSA）に代わって設立され、親が子供の生活費を支払うことを確実にする任務を負っている。自主的な支払いが失敗した場合、給与、銀行口座、給付金、年金から金銭を差し押さえることができる。しかし、ジョン・ハモンド氏のケースが示すように、時には取る権利のない金銭を取ってしまう。

ハモンド氏の苦難は2002年に始まった。CSAが彼に947ポンドの債務があると認定したが、元妻の要請で徴収しないことにしたのだ。彼はその債務は消えたものと思っていた。2019年、CMSがそれを復活させ、なんと1万9000ポンド近くを請求してきた。彼の抗議にもかかわらず、CMSは裁判所命令を取得し、2020年12月に彼の銀行口座から1万9269ポンドを差し引いた。1年後、地方裁判所の裁判官が全額返還と8000ポンドの訴訟費用を命じた。ハモンド氏は弁護士費用に1万4055ポンドを費やしており、結局6000ポンド以上の損害を被った。「正しいと証明されても、正義が行われたとは思えません」と彼は言う。「ただ生き延びたと感じるだけです。」

デボン州在住のフィンテック創業者リチャード・ジョージ氏（63歳）は、2019年にCMSによって銀行口座から1万8800ポンドを引き落とされた。控訴審判決は2016年にCSAの決定を覆し、1万6000ポンド以上の未払い金を帳消しにしていた。しかし、CMSはその連絡を受け取っていなかったか、何年も間違った住所に送っていたようだ（手紙が戻ってきていたにもかかわらず）。CMSが未払い金を引き継ぐべきではなかったと認め、返金したのは2023年になってからだったが、その頃にはすでに手遅れだった。

2025年10月の貴族院報告書「養育費サービスの改革」は、CMSの執行が「無作為で、虐待的で、規制されていない」とし、20年以上変わっていない計算式は「公正でも透明でもなく」、現代の家族構成を反映していないと指摘した。政府は見直しを約束したが、CMSは現在72万人の支払い親に対して80万件の取り決めを管理しており、「査定精度は常に100％近い」と主張している。しかし2025年、CMSは9万2700件の再審査請求を受け、2万1400件で当初の決定が誤りと判明した。これはほぼ4分の1にあたる。

ひとり親慈善団体ジンジャーブレッドのアビゲイル・ウッド氏は、CMSは「親と子供の両方を失望させている」と語る。全国養育費支援協会のミシェル・カウンリー氏は「真剣な投資と連携した働き方」を求めている。

ジョン・ハモンド氏とリチャード・ジョージ氏は、間違いが起きないように改革を望んでいる。「お金を取り戻しても、勝利とは感じませんでした」とハモンド氏は言う。「それは単に、CMSが最初から取る権利のなかったお金を取り戻すための長い戦いの終わりだったのです。」