研究者らがタイで巨大な新種の長首恐竜を特定し、現在東南アジアで発見された最大の恐竜となった。この発見は、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）、マハサラカム大学、スラナリー工科大学、タイのシリントーン博物館の科学者らが主導し、約10年前にタイ北東部の池の近くで初めて発掘された化石を調査した後、学術誌『Scientific Reports』に発表された。
椎骨、肋骨、骨盤骨、脚の骨を研究した結果、チームはこの巨大な動物が全長約27メートル（89フィート）、体重約27トンに達したと推定した。これは成体のアジアゾウ9頭分に相当する。前脚の骨1本だけで長さ1.78メートルもあり、人間の身長ほどもあるため、私たちは自分たちの小ささを実感させられる。新種は「ナガティタン・チャイヤプムエンシス」と命名され、タイと東南アジアの神話に登場する伝説の蛇「ナーガ」と、ギリシャ神話の巨人「ティタン」を組み合わせた。種小名は化石が発見されたチャイヤプーム県にちなむ。タイで正式に命名された恐竜としては14種目となる。
ナガティタンは竜脚類に属し、長い首と尾を持つ巨大な草食恐竜のグループで、ディプロドクスやブロントサウルスをタイ風にしたようなものだ。この新種は1億～1億2000万年前の前期白亜紀に生息していた。主著者でUCL地球科学科のタイ人博士課程学生、ティティウート（パース）・セタパニチャクン氏は「私たちの恐竜はほとんどの人の基準で大きい。ディッピー（ディプロドクス・カルネギー）より少なくとも10トンは重かっただろう。しかし、パタゴティタン（60トン）やルヤンゴサウルス（50トン）のような竜脚類にはまだ及ばない」と述べた。さらに「ナガティタンをタイの『最後の巨人』と呼んでいます。なぜなら、タイで最も新しい恐竜を含む地層で発見されたからです。恐竜時代の終わりに向けて堆積したより新しい岩石には、その地域が浅い海になっていたため、恐竜の遺骸が含まれている可能性は低い。つまり、これが東南アジアで見つかる最後の、あるいは最も新しい大型竜脚類かもしれません」と付け加えた。
科学者らは、前期白亜紀のこの地域は乾燥から半乾燥状態で、竜脚類が好んだ条件だったと考えている。研究者らは、これらの動物が長い首と尾を使って熱を放出し、体温調節していた可能性があるとみている。化石サイトはまた、魚、淡水サメ、ワニが生息する古代の河川環境を示している。つまり、基本的には先史時代のフロリダだ。この巨大恐竜は、イグアノドン類や初期の角竜類（トリケラトプスの仲間）などの小型草食動物と生息域を共有し、カルカロドントサウルス類やスピノサウルス類などの巨大捕食者や、川沿いで魚を狩る翼竜もいた。
研究者らはナガティタンを、約1億2000万年前に広く分布したソンフォスポンディラン竜脚類、さらにアジアのみで知られるユーヘロポディダエ科の亜群に分類した。この恐竜は、脊椎、骨盤、脚の骨に見られるいくつかのユニークな特徴により、近縁種とは一線を画している。ナガティタンの等身大復元模型は現在、バンコクのアジアティークにあるタイノサウルス博物館で展示されており、実際に自分が小さく感じられる。
セタパニチャクン氏は「私の夢は、東南アジアの恐竜を国際的に認知させることです。タイとUCLのような他の機関との国際協力により、この地域の古生物学の理解を深め、それを世界的な文脈に適用できるでしょう。すべては、まず発見した標本を特定し、記載することから始まります。まだ正式に記載されていない竜脚類の化石が大量にあり、それらには多くの新種が含まれている可能性があります」と述べ、感情を込めて「私はずっと恐竜キッズでした。この研究は単に新種を確立するだけでなく」と付け加えた。