Investigadores han identificado una gigantesca nueva especie de dinosaurio de cuello largo en Tailandia, ahora oficialmente el dinosaurio más grande jamás descubierto en el Sudeste Asiático. El hallazgo, liderado por científicos del University College London (UCL), la Universidad de Mahasarakham, la Universidad Tecnológica de Suranaree y el Museo Sirindhorn de Tailandia, fue descrito en la revista Scientific Reports después de examinar fósiles descubiertos por primera vez cerca de un estanque en el noreste de Tailandia hace aproximadamente una década.

Al estudiar vértebras, costillas, huesos pélvicos y huesos de las patas, el equipo determinó que el enorme animal probablemente medía unos 27 metros (89 pies) de largo y pesaba aproximadamente 27 toneladas, comparable a nueve elefantes asiáticos adultos. Solo un hueso de la pata delantera medía 1,78 metros de largo, aproximadamente la altura de un humano, lo que nos hace sentir apropiadamente pequeños. La especie recién identificada fue nombrada Nagatitan chaiyaphumensis, combinando "Naga", una serpiente legendaria de la mitología tailandesa y del Sudeste Asiático, con "Titán", en referencia a los gigantes de la mitología griega. El nombre de la especie honra a la provincia de Chaiyaphum, donde se encontraron los fósiles. Es la decimocuarta especie de dinosaurio nombrada oficialmente en Tailandia.

Nagatitan pertenecía a los saurópodos, el grupo de dinosaurios herbívoros gigantes conocidos por sus largos cuellos y colas, piensa en Diplodocus y Brontosaurus, pero con acento tailandés. Este dinosaurio recién descubierto vivió durante el período Cretácico Temprano, entre 100 y 120 millones de años atrás. El autor principal, Thitiwoot (Perth) Sethapanichsakul, un estudiante tailandés de doctorado en Ciencias de la Tierra de la UCL, dijo: "Nuestro dinosaurio es grande para los estándares de la mayoría de la gente; probablemente pesaba al menos 10 toneladas más que Dippy el Diplodocus (Diplodocus carnegii). Sin embargo, todavía es empequeñecido por saurópodos como Patagotitan (60 toneladas) o Ruyangosaurus (50 toneladas)". Añadió: "Nos referimos a Nagatitan como 'el último titán' de Tailandia. Eso es porque fue descubierto en la formación rocosa portadora de dinosaurios más joven de Tailandia. Las rocas más jóvenes depositadas hacia el final de la era de los dinosaurios es poco probable que contengan restos de dinosaurios porque la región para entonces se había convertido en un mar poco profundo. Así que este puede ser el último o más reciente saurópodo grande que encontraremos en el Sudeste Asiático".

Los científicos creen que la región durante el Cretácico Temprano era seca a semi-seca, condiciones que los saurópodos parecen haber favorecido. Los investigadores piensan que los animales pueden haber usado sus largos cuellos y colas para ayudar a liberar calor y regular la temperatura corporal. El sitio fósil también apunta a un antiguo ambiente fluvial lleno de peces, tiburones de agua dulce y cocodrilos, así que básicamente, una Florida prehistórica. El dinosaurio masivo probablemente compartió su hábitat con herbívoros más pequeños como iguanodontes y ceratopsios tempranos (parientes del Triceratops), junto con depredadores gigantes como carcharodontosaurios y espinosáuridos, así como reptiles voladores conocidos como pterosaurios que cazaban peces a lo largo del sistema fluvial.

Los investigadores clasificaron a Nagatitan como un saurópodo somfospondilano, una rama que se extendió ampliamente hace unos 120 millones de años, y más específicamente en un subgrupo llamado Euhelopodidae, conocido solo de Asia. El dinosaurio se distingue de especies relacionadas debido a varias características únicas encontradas en su columna vertebral, pelvis y huesos de las patas. Una reconstrucción a tamaño real de Nagatitan está actualmente en exhibición en el Museo Thainosaur en Asiatique en Bangkok, así que puedes ir a sentirte pequeño en persona.

Sethapanichsakul dijo: "Mi sueño es seguir impulsando que los dinosaurios del Sudeste Asiático sean reconocidos internacionalmente. Más colaboraciones internacionales entre Tailandia y otras instituciones como la UCL pueden mejorar nuestra comprensión de la paleobiología de la región y aplicarla a un contexto global. Todo esto comienza con identificar y describir los especímenes que hemos encontrado primero. Tenemos una gran colección de fósiles de saurópodos que aún no han sido formalmente descritos; estos pueden incluir varias especies nuevas". Añadió, con sentimiento: "Siempre he sido un niño de los dinosaurios. Este estudio no solo establece un