Lernen Sie Nagatitan kennen, den „letzten Titanen“ Thailands – den größten Dinosaurier, den Südostasien je gesehen hat

Forscher haben in Thailand eine gigantische neue Art von Langhalsdinosaurier identifiziert, die nun offiziell der größte Dinosaurier ist, der jemals in Südostasien entdeckt wurde. Die Entdeckung unter der Leitung von Wissenschaftlern des University College London (UCL), der Mahasarakham University, der Suranaree University of Technology und des Sirindhorn Museums in Thailand wurde in der Zeitschrift Scientific Reports beschrieben, nachdem vor etwa einem Jahrzehnt erstmals Fossilien in der Nähe eines Teichs im Nordosten Thailands gefunden und untersucht worden waren.

Durch die Untersuchung von Wirbeln, Rippen, Beckenknochen und Beinknochen stellte das Team fest, dass das enorme Tier wahrscheinlich rund 27 Meter lang und etwa 27 Tonnen schwer war – vergleichbar mit neun erwachsenen asiatischen Elefanten. Allein ein Vorderbeinknochen maß 1,78 Meter, was etwa der Größe eines Menschen entspricht und uns angemessen klein fühlen lässt. Die neu identifizierte Art wurde Nagatitan chaiyaphumensis genannt, eine Kombination aus „Naga“, einer legendären Schlange aus der thailändischen und südostasiatischen Mythologie, und „Titan“, in Anlehnung an die Riesen der griechischen Mythologie. Der Artname ehrt die Provinz Chaiyaphum, in der die Fossilien gefunden wurden. Es ist die 14. offiziell benannte Dinosaurierart in Thailand.

Nagatitan gehörte zu den Sauropoden, der Gruppe pflanzenfressender Riesendinosaurier, die für ihre langen Hälse und Schwänze bekannt sind – denken Sie an Diplodocus und Brontosaurus, aber mit thailändischem Akzent. Dieser neu entdeckte Dinosaurier lebte in der frühen Kreidezeit vor 100 bis 120 Millionen Jahren. Der Hauptautor Thitiwoot (Perth) Sethapanichsakul, ein thailändischer Doktorand am UCL Earth Sciences, sagte: „Unser Dinosaurier ist nach den meisten Maßstäben groß – er wog wahrscheinlich mindestens zehn Tonnen mehr als Dippy der Diplodocus (Diplodocus carnegii). Allerdings wird er immer noch von Sauropoden wie Patagotitan (60 Tonnen) oder Ruyangosaurus (50 Tonnen) in den Schatten gestellt.“ Er fügte hinzu: „Wir bezeichnen Nagatitan als den ‚letzten Titanen‘ Thailands. Das liegt daran, dass er in der jüngsten dinosaurierführenden Gesteinsformation Thailands entdeckt wurde. Jüngere Gesteinsschichten, die gegen Ende der Zeit der Dinosaurier abgelagert wurden, enthalten wahrscheinlich keine Dinosaurierüberreste mehr, weil die Region zu diesem Zeitpunkt zu einem flachen Meer geworden war. Das könnte also der letzte oder jüngste große Sauropode sein, den wir in Südostasien finden werden.“

Wissenschaftler glauben, dass die Region während der frühen Kreidezeit trocken bis halbtrocken war – Bedingungen, die Sauropoden offenbar bevorzugten. Die Forscher vermuten, dass die Tiere ihre langen Hälse und Schwänze nutzten, um Wärme abzugeben und ihre Körpertemperatur zu regulieren. Die Fossilienfundstelle deutet auch auf eine antike Flussumgebung hin, die von Fischen, Süßwasserhaien und Krokodilen bevölkert war – also im Grunde ein prähistorisches Florida. Der massive Dinosaurier teilte sich seinen Lebensraum wahrscheinlich mit kleineren Pflanzenfressern wie Iguanodonten und frühen Ceratopsiern (Verwandte des Triceratops), neben riesigen Raubtieren wie Carcharodontosauriern und Spinosauriern sowie fliegenden Reptilien, den Pterosauriern, die entlang des Flusssystems Fische jagten.

Die Forscher klassifizierten Nagatitan als somphospondylen Sauropoden, einen Zweig, der sich vor etwa 120 Millionen Jahren weit verbreitete, und genauer in eine Untergruppe namens Euhelopodidae, die nur aus Asien bekannt ist. Der Dinosaurier unterscheidet sich von verwandten Arten durch mehrere einzigartige Merkmale in seiner Wirbelsäule, seinem Becken und seinen Beinknochen. Ein lebensgroßes Modell von Nagatitan ist derzeit im Thainosaur Museum am Asiatique in Bangkok ausgestellt, wo man persönlich klein sein kann.

Sethapanichsakul sagte: „Mein Traum ist es, weiterhin dafür zu kämpfen, dass südostasiatische Dinosaurier international anerkannt werden. Mehr internationale Kooperationen zwischen Thailand und anderen Institutionen wie dem UCL können unser Verständnis der Paläobiologie der Region vertiefen und in einen globalen Kontext einordnen. Das alles beginnt mit der Identifizierung und Beschreibung der Proben, die wir zuerst gefunden haben. Wir haben eine große Sammlung von Sauropodenfossilien, die noch nicht formell beschrieben wurden – darunter könnten sich eine Reihe neuer Arten befinden.“ Er fügte mit Nachdruck hinzu: „Ich war schon immer ein Dinosaurier-Kind. Diese Studie etabliert nicht nur...“