Forskare har identifierat en gigantisk ny art av långhalsad dinosaurie i Thailand, nu officiellt den största dinosaurien som någonsin upptäckts i Sydostasien. Upptäckten, ledd av forskare från University College London (UCL), Mahasarakham University, Suranaree University of Technology och Thailands Sirindhorn Museum, beskrevs i tidskriften Scientific Reports efter att fossil först upptäcktes nära en damm i nordöstra Thailand för ungefär tio år sedan.\n\nGenom att studera ryggkotor, revben, bäckenben och benben bestämde teamet att det enorma djuret troligen sträckte sig omkring 27 meter (89 fot) långt och vägde ungefär 27 ton – jämförbart med nio vuxna asiatiska elefanter. Ett enda frambensben mätte 1,78 meter långt, vilket är ungefär en människas längd, vilket får oss att känna oss lagom små. Den nyidentifierade arten fick namnet Nagatitan chaiyaphumensis, en kombination av "Naga", en legendarisk orm från thailändsk och sydostasiatisk mytologi, med "Titan", som syftar på jättarna i grekisk mytologi. Artnamnet hedrar Chaiyaphum-provinsen, där fossilen hittades. Det är den 14:e dinosauriearten som officiellt namngetts i Thailand.\n\nNagatitan tillhörde sauropoderna, gruppen av jättelika växtätande dinosaurier kända för sina långa halsar och svansar – tänk Diplodocus och Brontosaurus, men med en thailändsk accent. Denna nyupptäckta dinosaurie levde under tidig krita för mellan 100 och 120 miljoner år sedan. Huvudförfattaren Thitiwoot (Perth) Sethapanichsakul, en thailändsk doktorand vid UCL Earth Sciences, sade: "Vår dinosaurie är stor enligt de flestas mått – den vägde troligen minst 10 ton mer än Dippy the Diplodocus (Diplodocus carnegii). Men den är fortfarande dvärgaktig jämfört med sauropoder som Patagotitan (60 ton) eller Ruyangosaurus (50 ton)." Han tillade: "Vi kallar Nagatitan för 'den sista titanen' i Thailand. Det beror på att den upptäcktes i Thailands yngsta dinosauriebärande bergformation. Yngre bergarter som lades ner mot slutet av dinosauriernas tid är osannolika att innehålla dinosaurierester eftersom regionen vid den tiden hade blivit ett grunt hav. Så detta kan vara den sista eller senaste stora sauropoden vi kommer att hitta i Sydostasien."\n\nForskare tror att regionen under tidig krita var torr till halvtorr, förhållanden som sauropoder verkar ha gynnat. Forskarna tror att djuren kan ha använt sina långa halsar och svansar för att avge värme och reglera kroppstemperaturen. Fossilplatsen pekar också på en forntida flodmiljö fylld med fiskar, sötvattenshajar och krokodiler – så i princip ett förhistoriskt Florida. Den massiva dinosaurien delade troligen sin livsmiljö med mindre växtätare som iguanodonter och tidiga ceratopsier (släktingar till Triceratops), tillsammans med jättelika rovdjur som carcharodontosaurier och spinosaurider, samt flygande reptiler kända som pterosaurier som jagade fisk längs flodsystemet.\n\nForskare klassificerade Nagatitan som en somphospondylan sauropod, en gren som spreds brett för omkring 120 miljoner år sedan, och mer specifikt i en undergrupp som kallas Euhelopodidae, känd endast från Asien. Dinosaurien skiljer sig från besläktade arter på grund av flera unika drag i dess ryggrad, bäcken och benben. En rekonstruktion i naturlig storlek av Nagatitan visas för närvarande på Thainosaur Museum på Asiatique i Bangkok, så du kan gå och känna dig liten personligen.\n\nSethapanichsakul sade: "Min dröm är att fortsätta driva på för att få sydostasiatiska dinosaurier internationellt erkända. Fler internationella samarbeten mellan Thailand och andra institutioner som UCL kan öka vår förståelse av regionens paleobiologi och tillämpa den i ett globalt sammanhang. Allt detta börjar med att identifiera och beskriva de exemplar vi har hittat först. Vi har en stor samling sauropodfossil som ännu inte formellt beskrivits – dessa kan inkludera ett antal nya arter." Han tillade med känsla: "Jag har alltid varit ett dinosauriebarn. Denna studie etablerar inte bara en