Cercetătorii au identificat o nouă specie gigantică de dinozaur cu gât lung în Thailanda, acum oficial cel mai mare dinozaur descoperit vreodată în Asia de Sud-Est. Descoperirea, condusă de oameni de știință de la University College London (UCL), Universitatea Mahasarakham, Universitatea Suranaree de Tehnologie și Muzeul Sirindhorn din Thailanda, a fost descrisă în jurnalul Scientific Reports după ce fosilele, descoperite pentru prima dată lângă un iaz în nord-estul Thailandei acum aproximativ un deceniu, au fost examinate.

Studiind vertebre, coaste, oase pelviene și oase ale picioarelor, echipa a stabilit că animalul enorm se întindea probabil pe aproximativ 27 de metri (89 de picioare) și cântărea aproximativ 27 de tone – comparabil cu nouă elefanți asiatici adulți. Un singur os al piciorului din față măsura 1,78 metri lungime, cât înălțimea unui om, ceea ce ne face să ne simțim corespunzător de mici. Noua specie identificată a fost numită Nagatitan chaiyaphumensis, combinând „Naga”, un șarpe legendar din mitologia thailandeză și din Asia de Sud-Est, cu „Titan”, referindu-se la giganții din mitologia greacă. Numele speciei onorează provincia Chaiyaphum, unde au fost găsite fosilele. Este a 14-a specie de dinozaur numită oficial în Thailanda.

Nagatitan aparținea sauropodelor, grupul de dinozauri gigantici mâncători de plante cunoscuți pentru gâturile și cozile lor lungi – gândiți-vă la Diplodocus și Brontosaurus, dar cu accent thailandez. Acest dinozaur nou descoperit a trăit în perioada Cretacicului timpuriu, acum între 100 și 120 de milioane de ani. Autorul principal Thitiwoot (Perth) Sethapanichsakul, un student thailandez la doctorat la UCL Earth Sciences, a spus: „Dinozaurul nostru este mare după standardele majorității oamenilor – cântărea probabil cu cel puțin 10 tone mai mult decât Dippy Diplodocus (Diplodocus carnegii). Cu toate acestea, este încă pitic de sauropode precum Patagotitan (60 de tone) sau Ruyangosaurus (50 de tone).” A adăugat: „Ne referim la Nagatitan ca la «ultimul titan» al Thailandei. Asta pentru că a fost descoperit în cea mai tânără formațiune de rocă purtătoare de dinozauri din Thailanda. Straturile mai tinere depuse spre sfârșitul timpului dinozaurilor este puțin probabil să conțină rămășițe de dinozauri, deoarece regiunea devenise până atunci o mare puțin adâncă. Deci acesta poate fi ultimul sau cel mai recent sauropod mare pe care îl vom găsi în Asia de Sud-Est.”

Oamenii de știință cred că regiunea în timpul Cretacicului timpuriu era uscată până la semi-uscată, condiții pe care sauropodele par să le fi favorizat. Cercetătorii cred că animalele ar fi putut folosi gâturile și cozile lungi pentru a elibera căldura și a regla temperatura corpului. Situl fosil indică, de asemenea, un mediu fluvial antic plin de pești, rechini de apă dulce și crocodili – deci, practic, o Florida preistorică. Dinozaurul masiv împărțea probabil habitatul cu mâncători de plante mai mici, cum ar fi iguanodontienii și ceratopsienii timpurii (rude cu Triceratops), alături de prădători giganți, inclusiv carcharodontosaurieni și spinosauride, precum și reptile zburătoare cunoscute ca pterozauri care vânau pești de-a lungul sistemului fluvial.

Cercetătorii au clasificat Nagatitan ca un sauropod somfospondilian, o ramură care s-a răspândit pe scară largă acum aproximativ 120 de milioane de ani, și mai specific într-un subgrup numit Euhelopodidae, cunoscut doar din Asia. Dinozaurul se diferențiază de speciile înrudite datorită mai multor caracteristici unice găsite în coloana vertebrală, pelvis și oasele picioarelor. O reconstrucție la scară naturală a lui Nagatitan este expusă în prezent la Muzeul Thainosaur de la Asiatique din Bangkok, așa că puteți merge să vă simțiți mic în persoană.

Sethapanichsakul a spus: „Visul meu este să continui să promovez recunoașterea internațională a dinozaurilor din Asia de Sud-Est. Mai multe colaborări internaționale între Thailanda și alte instituții precum UCL pot aprofunda înțelegerea paleobiologiei regiunii și o pot aplica într-un context global. Totul începe cu identificarea și descrierea specimenelor pe care le-am găsit mai întâi. Avem o colecție mare de fosile de sauropode care nu au fost încă descrise formal – acestea pot include un număr de specii noi.” A adăugat, cu sentiment: „Am fost întotdeauna un copil pasionat de dinozauri. Acest studiu nu stabilește doar un