حدد الباحثون نوعًا جديدًا عملاقًا من الديناصورات طويلة العنق في تايلاند، وهو الآن رسميًا أكبر ديناصور تم اكتشافه على الإطلاق في جنوب شرق آسيا. الاكتشاف، بقيادة علماء من كلية لندن الجامعية (UCL)، وجامعة ماهاساراخام، وجامعة سوراناري للتكنولوجيا، ومتحف سيريندورن في تايلاند، تم وصفه في مجلة Scientific Reports بعد فحص حفريات تم اكتشافها لأول مرة بالقرب من بركة في شمال شرق تايلاند قبل حوالي عقد من الزمن.
من خلال دراسة الفقرات والأضلاع وعظام الحوض وعظام الساق، حدد الفريق أن هذا الحيوان الضخم ربما امتد لمسافة حوالي 27 مترًا (89 قدمًا) ووزن حوالي 27 طنًا - أي ما يعادل تسعة أفيال آسيوية بالغة. يبلغ طول عظمة ساق أمامية واحدة 1.78 مترًا، وهو ما يعادل تقريبًا طول الإنسان، مما يجعلنا نشعر بصغر حجمنا بشكل مناسب. تم تسمية النوع الجديد Nagatitan chaiyaphumensis، حيث يجمع بين "ناغا"، وهو ثعبان أسطوري من الأساطير التايلاندية وجنوب شرق آسيا، و"تايتان"، في إشارة إلى عمالقة الأساطير اليونانية. اسم النوع يكرم مقاطعة تشايافوم، حيث تم العثور على الحفريات. وهو النوع الرابع عشر من الديناصورات المسمى رسميًا في تايلاند.
ينتمي ناغاتيتان إلى الصوروبودات، مجموعة الديناصورات العاشبة العملاقة المعروفة بأعناقها وذيولها الطويلة - فكر في ديبلودوكس وبرونتوصور، ولكن بلكنة تايلاندية. عاش هذا الديناصور المكتشف حديثًا خلال العصر الطباشيري المبكر بين 100 و120 مليون سنة مضت. قال المؤلف الرئيسي ثيتيووت (بيرث) سيثابانيتشاكساكول، طالب دكتوراه تايلاندي في علوم الأرض بجامعة كوليدج لندن: "ديناصورنا كبير بمعايير معظم الناس - ربما كان وزنه لا يقل عن 10 أطنان أكثر من ديبي الديبلودوكس (Diplodocus carnegii). ومع ذلك، لا يزال أصغر من الصوروبودات مثل باتاغوتيتان (60 طنًا) أو رويانغوصور (50 طنًا)." وأضاف: "نشير إلى ناغاتيتان باسم 'التايتان الأخير' في تايلاند. وذلك لأنه تم اكتشافه في أصغر تكوين صخري يحمل ديناصورات في تايلاند. من غير المرجح أن تحتوي الصخور الأصغر سنًا التي ترسبت نحو نهاية عصر الديناصورات على بقايا ديناصورات لأن المنطقة أصبحت بحلول ذلك الوقت بحرًا ضحلًا. لذلك قد يكون هذا آخر أو أحدث صوروبود كبير سنجده في جنوب شرق آسيا."
يعتقد العلماء أن المنطقة خلال العصر الطباشيري المبكر كانت جافة إلى شبه جافة، وهي الظروف التي يبدو أن الصوروبودات فضلتها. يعتقد الباحثون أن الحيوانات ربما استخدمت أعناقها وذيولها الطويلة للمساعدة في إطلاق الحرارة وتنظيم درجة حرارة الجسم. يشير موقع الحفريات أيضًا إلى بيئة نهرية قديمة مليئة بالأسماك وأسماك القرش المياه العذبة والتماسيح - لذا فهي أشبه بفلوريدا ما قبل التاريخ. من المحتمل أن الديناصور الضخم شارك موطنه مع آكلات نبات أصغر مثل الإغوانودونتيان والسيراتوبسيان المبكر (أقارب التريسيراتوبس)، إلى جانب الحيوانات المفترسة العملاقة بما في ذلك الكاركارودونتوصوريات والسبينوصوريات، بالإضافة إلى الزواحف الطائرة المعروفة باسم التيروصورات التي اصطادت الأسماك على طول النظام النهري.
صنف الباحثون ناغاتيتان كصوروبود سومفوسبونديلان، وهي فرع انتشر على نطاق واسع منذ حوالي 120 مليون سنة، وبشكل أكثر تحديدًا في مجموعة فرعية تسمى Euhelopodidae، المعروفة فقط من آسيا. يتميز الديناصور عن الأنواع ذات الصلة بسبب العديد من السمات الفريدة الموجودة في عموده الفقري وحوضه وعظام ساقه. يتم حاليًا عرض نموذج بالحجم الطبيعي لناغاتيتان في متحف ثاينوصور في أسياتيك في بانكوك، لذا يمكنك الذهاب لتشعر بصغر حجمك شخصيًا.
قال سيثابانيتشاكساكول: "حلمي هو الاستمرار في الدفع لجعل ديناصورات جنوب شرق آسيا معترفًا بها دوليًا. المزيد من التعاون الدولي بين تايلاند والمؤسسات الأخرى مثل UCL يمكن أن يعزز فهمنا لعلم الأحياء القديمة في المنطقة وتطبيقه على السياق العالمي. كل هذا يبدأ بتحديد ووصف العينات التي وجدناها أولاً. لدينا مجموعة كبيرة من حفريات الصوروبودات التي لم يتم وصفها رسميًا بعد - قد تشمل عددًا من الأنواع الجديدة." وأضاف بشعور: "لطالما كنت طفل ديناصورات. هذه الدراسة لا تؤسس فقط لـ"