Исследователи идентифицировали гигантский новый вид длинношеего динозавра в Таиланде, который теперь официально является самым большим динозавром, когда-либо обнаруженным в Юго-Восточной Азии. Открытие, возглавляемое учеными из Университетского колледжа Лондона (UCL), Университета Махасаракхам, Технологического университета Суранари и музея Сириндхорн в Таиланде, было описано в журнале Scientific Reports после того, как окаменелости, впервые обнаруженные возле пруда на северо-востоке Таиланда около десяти лет назад, были изучены.

Изучая позвонки, ребра, тазовые кости и кости ног, команда определила, что огромное животное, вероятно, достигало около 27 метров (89 футов) в длину и весило примерно 27 тонн — сравнимо с девятью взрослыми азиатскими слонами. Одна только кость передней ноги имела длину 1,78 метра, что примерно равно росту человека, заставляя нас чувствовать себя соответственно маленькими. Новый вид был назван Nagatitan chaiyaphumensis, объединяя «Нага», легендарного змея из тайской и юго-восточноазиатской мифологии, с «Титан», отсылающим к гигантам греческой мифологии. Видовое название чтит провинцию Чайяпхум, где были найдены окаменелости. Это 14-й официально названный вид динозавров в Таиланде.

Нагатитан принадлежал к зауроподам, группе гигантских растительноядных динозавров, известных своими длинными шеями и хвостами — думайте о диплодоке и бронтозавре, но с тайским акцентом. Этот недавно открытый динозавр жил в раннем меловом периоде, между 100 и 120 миллионами лет назад. Ведущий автор Тхитивут (Перс) Сетхапаничаксакул, тайский аспирант UCL Earth Sciences, сказал: «Наш динозавр большой по меркам большинства людей — он, вероятно, весил как минимум на 10 тонн больше, чем Диппи диплодок (Diplodocus carnegii). Однако он все еще карлик по сравнению с такими зауроподами, как Патаготитан (60 тонн) или Руянозавр (50 тонн)». Он добавил: «Мы называем Нагатитана "последним титаном" Таиланда. Это потому, что он был обнаружен в самой молодой породе, содержащей динозавров, в Таиланде. Более молодые породы, отложившиеся к концу эпохи динозавров, вряд ли содержат останки динозавров, потому что регион к тому времени стал мелким морем. Так что это может быть последний или самый недавний крупный зауропод, которого мы найдем в Юго-Восточной Азии».

Ученые считают, что регион в раннем меловом периоде был сухим или полузасушливым — условиями, которые, по-видимому, предпочитали зауроподы. Исследователи думают, что животные могли использовать свои длинные шеи и хвосты для выделения тепла и регулирования температуры тела. Местонахождение окаменелостей также указывает на древнюю речную среду, изобилующую рыбой, пресноводными акулами и крокодилами — так что, в основном, доисторическая Флорида. Огромный динозавр, вероятно, делил свою среду обитания с более мелкими растительноядными, такими как игуанодонты и ранние цератопсы (родственники трицератопса), наряду с гигантскими хищниками, включая кархародонтозаврид и спинозаврид, а также летающими рептилиями, известными как птерозавры, которые охотились на рыбу вдоль речной системы.

Исследователи классифицировали Нагатитана как сомфоспондилового зауропода, ветвь, которая широко распространилась около 120 миллионов лет назад, и более конкретно в подгруппу Euhelopodidae, известную только из Азии. Динозавр отличается от родственных видов из-за нескольких уникальных особенностей, найденных в его позвоночнике, тазе и костях ног. Реконструкция Нагатитана в натуральную величину в настоящее время выставлена в музее Тайнозавр в Азиатике в Бангкоке, так что вы можете пойти и почувствовать себя крошечным лично.

Сетхапаничаксакул сказал: «Моя мечта — продолжать продвигать признание динозавров Юго-Восточной Азии на международном уровне. Больше международных коллабораций между Таиландом и другими учреждениями, такими как UCL, могут углубить наше понимание палеобиологии региона и применить его в глобальном контексте. Все начинается с идентификации и описания образцов, которые мы уже нашли. У нас есть большая коллекция окаменелостей зауроподов, которые еще не были формально описаны — они могут включать ряд новых видов». Он добавил с чувством: «Я всегда был ребенком-динозавром. Это исследование не просто устанавливает...»