शोधकर्ताओं ने थाईलैंड में लंबी गर्दन वाले डायनासोर की एक विशाल नई प्रजाति की पहचान की है, जो अब आधिकारिक तौर पर दक्षिण-पूर्व एशिया में खोजा गया सबसे बड़ा डायनासोर है। यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन (UCL), महासाराखाम विश्वविद्यालय, सुरनारी प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय और थाईलैंड के सिरिंधॉर्न संग्रहालय के वैज्ञानिकों के नेतृत्व में यह खोज जर्नल साइंटिफिक रिपोर्ट्स में वर्णित की गई, जब लगभग एक दशक पहले उत्तर-पूर्वी थाईलैंड में एक तालाब के पास पहली बार मिले जीवाश्मों की जांच की गई।
कशेरुकाओं, पसलियों, श्रोणि की हड्डियों और पैर की हड्डियों का अध्ययन करके, टीम ने निर्धारित किया कि यह विशाल जानवर लगभग 27 मीटर (89 फीट) लंबा और लगभग 27 टन वजनी था - जो नौ वयस्क एशियाई हाथियों के बराबर है। अकेले एक सामने के पैर की हड्डी 1.78 मीटर लंबी थी, जो लगभग एक इंसान की ऊंचाई के बराबर है, जिससे हमें उचित रूप से छोटा महसूस होता है। नई पहचानी गई प्रजाति का नाम नागाटाइटन चैयाफुमेंसिस रखा गया, जिसमें थाई और दक्षिण-पूर्व एशियाई पौराणिक कथाओं के पौराणिक सर्प 'नागा' को ग्रीक पौराणिक कथाओं के दिग्गजों को संदर्भित करने वाले 'टाइटन' के साथ जोड़ा गया। प्रजाति का नाम चैयाफुम प्रांत को सम्मानित करता है, जहां जीवाश्म पाए गए थे। यह थाईलैंड में आधिकारिक तौर पर नामित 14वीं डायनासोर प्रजाति है।
नागाटाइटन सॉरोपॉड समूह से संबंधित था, जो विशाल शाकाहारी डायनासोरों का समूह है जो अपनी लंबी गर्दन और पूंछ के लिए जाने जाते हैं - डिप्लोडोकस और ब्रोंटोसॉरस के बारे में सोचें, लेकिन थाई उच्चारण के साथ। यह नव-खोजा गया डायनासोर प्रारंभिक क्रीटेशियस काल के दौरान 100 से 120 मिलियन वर्ष पहले रहता था। मुख्य लेखक थिटिवूट (पर्थ) सेथापनिचसाकुल, UCL पृथ्वी विज्ञान में एक थाई पीएचडी छात्र, ने कहा: "हमारा डायनासोर अधिकांश लोगों के मानकों के हिसाब से बड़ा है - इसका वजन संभवतः डिप्पी द डिप्लोडोकस (डिप्लोडोकस कार्नेगी) से कम से कम 10 टन अधिक था। हालांकि, यह अभी भी पैटागोटाइटन (60 टन) या रुयांगोसॉरस (50 टन) जैसे सॉरोपॉड से बौना है।" उन्होंने आगे कहा: "हम नागाटाइटन को थाईलैंड का 'आखिरी टाइटन' कहते हैं। ऐसा इसलिए क्योंकि यह थाईलैंड के सबसे युवा डायनासोर-युक्त चट्टान निर्माण में खोजा गया था। डायनासोर के समय के अंत की ओर बिछी छोटी चट्टानों में डायनासोर के अवशेष मिलने की संभावना नहीं है क्योंकि तब तक यह क्षेत्र एक उथला समुद्र बन चुका था। तो यह आखिरी या सबसे हालिया बड़ा सॉरोपॉड हो सकता है जो हम दक्षिण-पूर्व एशिया में पाएंगे।"
वैज्ञानिकों का मानना है कि प्रारंभिक क्रीटेशियस के दौरान यह क्षेत्र शुष्क से अर्ध-शुष्क था, ऐसी स्थितियाँ जो सॉरोपॉड को पसंद थीं। शोधकर्ताओं का मानना है कि जानवरों ने गर्मी छोड़ने और शरीर के तापमान को नियंत्रित करने में मदद के लिए अपनी लंबी गर्दन और पूंछ का उपयोग किया होगा। जीवाश्म स्थल एक प्राचीन नदी के वातावरण की ओर भी इशारा करता है जो मछलियों, मीठे पानी के शार्क और मगरमच्छों से भरा हुआ था - तो मूल रूप से, एक प्रागैतिहासिक फ्लोरिडा। विशाल डायनासोर ने संभवतः अपने आवास को इगुआनोडोंटियन और प्रारंभिक सेराटोप्सियन (ट्राइसेराटॉप्स के रिश्तेदार) जैसे छोटे शाकाहारी जीवों के साथ साझा किया, साथ ही कार्कारोडोंटोसॉरियन और स्पिनोसॉरिड सहित विशाल शिकारियों और नदी प्रणाली के साथ मछली का शिकार करने वाले उड़ने वाले सरीसृपों (टेरोसॉर) के साथ।
शोधकर्ताओं ने नागाटाइटन को एक सोम्फोस्पोंडाइलन सॉरोपॉड के रूप में वर्गीकृत किया, एक शाखा जो लगभग 120 मिलियन वर्ष पहले व्यापक रूप से फैली, और अधिक विशेष रूप से यूहेलोपोडिडे नामक एक उपसमूह में, जो केवल एशिया से जाना जाता है। डायनासोर अपनी रीढ़, श्रोणि और पैर की हड्डियों में पाई जाने वाली कई अनूठी विशेषताओं के कारण संबंधित प्रजातियों से अलग है। नागाटाइटन का एक जीवन-आकार का पुनर्निर्माण वर्तमान में बैंकॉक में एशियाटिक में थाइनोसॉर संग्रहालय में प्रदर्शित है, ताकि आप व्यक्तिगत रूप से छोटा महसूस कर सकें।
सेथापनिचसाकुल ने कहा: "मेरा सपना दक्षिण-पूर्व एशियाई डायनासोरों को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता दिलाने के लिए आगे बढ़ना है। थाईलैंड और UCL जैसे अन्य संस्थानों के बीच अधिक अंतरराष्ट्रीय सहयोग क्षेत्र की पुराजीव विज्ञान की हमारी समझ को आगे बढ़ा सकता है और इसे वैश्विक संदर्भ में लागू कर सकता है। यह सब पहले हमारे द्वारा पाए गए नमूनों की पहचान और वर्णन से शुरू होता है। हमारे पास सॉरोपॉड जीवाश्मों का एक बड़ा संग्रह है जिनका अभी तक औपचारिक रूप से वर्णन नहीं किया गया है - इनमें कई नई प्रजातियाँ शामिल हो सकती हैं।" उन्होंने भावना के साथ कहा: "मैं हमेशा से एक डायनासोर-प्रेमी बच्चा रहा हूँ। यह अध्ययन केवल"