Matteläraren John Hammond kollade oskyldigt sin bankapp för sin första månadslön på en ny skola när han upptäckte att 20 000 pund hade försvunnit spårlöst av Barnbidragsverket (CMS). Hans barn, nu 25 och 28, hade inte behövt underhåll på över ett decennium, men CMS hade tydligen missat det memo.

"Jag var övertygad om att det var en bluff," säger 56-åringen från Peterborough. Han var inte ensam. Över 30 föräldrar berättade för BBC Your Voice att de upplevt felaktigt beräknade restskulder, felaktiga löneutmätningar och kafkaartade rättsprocesser med CMS, många kopplade till överenskommelser som avslutats för flera år eller till och med decennier sedan.

CMS, som ersatte Barnbidragsmyndigheten (CSA) 2012, har till uppgift att se till att föräldrar betalar för sina barns levnadskostnader. Det kan beslagta pengar från löner, bankkonton, bidrag eller pensioner om frivilliga betalningar misslyckas. Men som John Hammonds fall visar tar det ibland pengar som det inte har rätt till.

Hammonds prövning började 2002 när CSA sa att han var skyldig 947 pund men inte tänkte driva in dem på hans ex-frus begäran. Han antog att skulden var död. 2019 återupplivade CMS den och påstod att han var skyldig nästan 19 000 pund. Trots hans protester fick CMS domstolsorder och i december 2020 drogs 19 269 pund från hans bankkonto. Ett år senare beordrade en tingsrättsdomare att hela summan skulle återbetalas plus 8 000 pund i rättegångskostnader. Hammond hade lagt 14 055 pund på advokatkostnader, vilket lämnade honom över 6 000 pund back. "Även när man får rätt känns det inte som rättvisa," säger han. "Det känns bara som att man överlevde det."

Richard George, 63, fintech-grundare från Devon, fick 18 800 pund lyfta från sitt bankkonto av CMS 2019. En överklagandenämnd hade upphävt ett CSA-beslut mot honom 2016 och avskrivit över 16 000 pund i restskuld. Men CMS hade tydligen inte fått memo – eller skickat det till fel adress i flera år, trots att brev returnerats oöppnade. Det dröjde till 2023 innan CMS medgav att restskulden aldrig borde ha förts över och återbetalade pengarna, men då var skadan redan skedd.

En rapport från överhuset i oktober 2025, Reformera Barnbidragsverket, fann att CMS:s verkställighet var "slumpmässig, kränkande och oreglerad" och att dess beräkningsformel, oförändrad i över två decennier, "varken är rättvis eller transparent" och inte speglar moderna familjestrukturer. Regeringen har lovat en översyn, men CMS hanterar för närvarande 800 000 överenskommelser för 720 000 betalande föräldrar och hävdar att "bedömningsnoggrannheten är konsekvent nära 100 %." Ändå fick CMS 2025 92 700 begäranden om omprövning, och i 21 400 fall visades det ursprungliga beslutet vara felaktigt – det är nästan en fjärdedel.

Abigail Wood från Gingerbread, en välgörenhetsorganisation för ensamstående föräldrar, säger att CMS "sviker både föräldrar och barn." Michelle Counley från National Association for Child Support Action efterlyser "seriösa investeringar och ett samordnat arbetssätt."

John Hammond och Richard George vill ha en översyn så att misstagen upphör. "Att få tillbaka pengarna kändes inte som en seger," säger Hammond. "Det var helt enkelt slutet på en lång kamp för att återfå pengar som CMS inte hade rätt att ta från första början."