振り返ってみれば、プロテインポップタルトはやりすぎだったかもしれない。アメリカ人は概して、タンパク質マニアの状態にある。朝食、昼食、夕食、デザート、そしてその間のいつでもタンパク質を食べている。チップス、キャンディ、ソーダ、水にもタンパク質を入れたがる。実際、私たちはタンパク質をとても好んで、すべて食べ尽くしてしまった——そして今、そのツケが回ってきている。
ホエイプロテインの価格が高騰しており、不足が差し迫っている可能性がある。「需要が強まっている」とUSDAは最近の報告書で警告し、「在庫は依然として逼迫している」と述べている。一部のメーカーはすでに年間分の供給を売り切っている。1月以来、食品グレードのホエイパウダーの卸売価格は50％以上上昇し、過去最高水準に達したと、商品価格専門家のDCAマーケットインテリジェンスは述べている。小売価格も上昇している：6ヶ月前には、Optimum Nutritionの「おいしいストロベリー」フレーバーのホエイプロテインパウダー2ポンド容器はAmazonで約40ドルだったが、今では54.03ドルだ。「間違いなく影響を感じています」と、サプリメント会社Naked NutritionのCEO、スティーブン・ジミンスキーは私へのメールで不足について語った（ただし、彼の会社は価格を上げていないと述べた）。「需要は増加し、供給はかつてないほど逼迫しています」。
歴史的に、そして現在も、包装食品やスムージー、そしてあの大きなプロテインパウダーの容器に入っているタンパク質の多くはホエイ由来だ。生乳を熱、酸、または酵素で処理して凝固させ、カード（チーズになる）とホエイ（少なくとも最近まではチーズ製造プロセスの愛されざる副産物）の2つの異なる物質にする。工業的農業が存在して以来、ホエイの問題は不足ではなく、むしろその逆だった。農家はできるだけ安く処分するためにあらゆることをした：家畜に与え、畑に散布し（「ただし、臭いと塩分がしばしば問題になった」とある食品科学者は述べている）、川や下水に捨てた。アメリカの歴史の大部分において、ウィスコンシン州やバーモント州で生まれた不運な魚は、ホエイによって殺される可能性が高かった。
その後、環境規制がホエイの投棄を制限し、技術開発によりホエイを粉末に加工することがはるかに容易になった。1980年代以降、ホエイは食品業界にとって補助タンパク質の頼りになる供給源となった：安価で、ベジタリアン対応で、効率的で、すでに豊富に存在していた。しばらくの間、需要と供給はほぼ一致していた。しかし、その後プロテインフィーバーが到来した。インフルエンサーたちは1日に何グラム摂取しているかを自慢し始めた。政府はフードピラミッドをひっくり返し、タンパク質を最上位に置いた。あらゆる階層の人々がタンパク質を万能のスーパー食材として捉え、十分に摂取すれば誰でも望む体を手に入れられると信じた（もちろん現実はもっと複雑だが）。そして食品メーカーはこの新たな需要に熱心に応え、アメリカの新しいお気に入りの主要栄養素を、通常はホエイの形で、可能な限り詰め込んだ。
今やインフラが追いつかない。北米の酪農業界は過去4〜5年でホエイ加工に約10年分の投資を行ってきたと、ウィスコンシン大学マディソン校の農業経済学者レナード・ポルジンは私に語った——しかしそれでも十分ではない。「消費者の需要と嗜好は、加工能力よりも速く変化しうる」と彼は言う。「私たちは今、その遅れの状況にあります」。新鮮な生の牛乳を、保存可能で、すくいやすく、十分に美味しいプロテインパウダーに変えるのは、非常に複雑なプロセスであり、スペースと時間、そして巨大で高価な機械を必要とする。ポルジンと話しているとき、私はこれらの機械の1台の価格を例えば10万ドルと提案した。間違いだとポルジンは言う——数百万ドルだ。完全な加工工場の建設には最大10億ドルかかると彼は言う。「すべてがただ大きな数字です」。たとえ理論的に、資金調達を始めていたとしても——