Geriye dönüp bakınca, belki de protein Pop-Tart'ları biraz fazlaydı. Amerikalılar, genel olarak, bir protein çılgınlığı halinde. Kahvaltıda, öğle yemeğinde, akşam yemeğinde, tatlıda ve arada her an protein yiyoruz. Cipslerde, şekerlerde, sodada, suda seviyoruz. Proteini o kadar çok seviyoruz ki, aslında hepsini tüketiyoruz - ve şimdi fatura geliyor.

Peynir altı suyu protein fiyatları fırlıyor ve bir kıtlık yakın olabilir. "Talep güçleniyor," diye uyardı USDA yakın tarihli bir raporda, "ve stoklar sıkışık kalıyor." Bazı üreticiler tüm yıl için tedariklerini çoktan sattı. Ocak ayından bu yana, gıda sınıfı peynir altı suyu tozunun toptan fiyatları yüzde 50'den fazla artarak rekor seviyeye ulaştı, emtia fiyatlandırma uzmanları DCA Market Intelligence'a göre. Perakende fiyatları da artıyor: Altı ay önce, Optimum Nutrition'ın "lezzetli çilek" aromalı peynir altı suyu protein tozunun iki kiloluk kavanozu Amazon'da yaklaşık 40 dolara giderken; şimdi 54.03 dolar. "Bunu kesinlikle hissettik," dedi takviye şirketi Naked Nutrition'ın CEO'su Stephen Zieminski, kıtlık hakkında bana e-postayla (ancak şirketinin fiyatları artırmadığını belirtti). "Talep arttı ve arz hiç olmadığı kadar sıkışık."

Tarihsel olarak ve günümüzde, paketlenmiş gıdalara, smoothielere ve o büyük protein tozu kavanozlarına giren proteinin çoğu peynir altı suyundan geliyor. Çiğ süt, ısı, asit veya enzimlerle işlenerek iki farklı maddeye pıhtılaştırılır: peynir haline gelen lor ve en azından yakın zamana kadar peynir yapım sürecinin sevilmeyen yan ürünü olan peynir altı suyu. Sanayileşmiş tarım var olduğundan beri, peynir altı suyuyla ilgili sorun hiçbir zaman kıtlık değil, tam tersiydi. Çiftçiler ondan olabildiğince ucuza kurtulmak için her şeyi yaptı: hayvanlara yedirdi, tarlalara püskürttü ("her ne kadar koku ve tuz genellikle sorunlu olsa da," bir gıda bilimcinin dediği gibi), nehirlere ve kanalizasyonlara boşalttı. Ulusumuzun tarihinin büyük bölümünde, Wisconsin veya Vermont'ta doğacak kadar şanssız olan herhangi bir balığın peynir altı suyu tarafından öldürülme şansı yüksekti.

Sonra çevre düzenlemeleri peynir altı suyu boşaltımını sınırladı ve teknolojik gelişmeler peynir altı suyunu toza dönüştürmeyi çok daha kolay hale getirdi. 1980'lerden başlayarak, peynir altı suyu gıda endüstrisinin başvurduğu ek protein kaynağıydı: ucuz, vejetaryen, verimli ve zaten bol miktarda mevcut. Arz ve talep bir süreliğine az çok uyumluydu. Ama sonra protein ateşi geldi. Influencer'lar günde kaç gram aldıklarıyla övünmeye başladı. Hükümet besin piramidini ters çevirerek proteini en üste koydu. Her kesimden insan, proteini herkese istediği vücudu verebilecek, yeterince yedikleri sürece (gerçeklik elbette daha karmaşık olsa da) tek tip bir süper içerik olarak benimsedi. Ve gıda üreticileri bu yeni talebe coşkuyla yanıt vererek, Amerika'nın yeni favori makrobesinini, genellikle peynir altı suyu formunda, nereye sığdırabilirlerse sıkıştırdılar.

Şimdi altyapı yetişemiyor. Kuzey Amerika süt endüstrisi, son dört veya beş yılda peynir altı suyu işlemeye yaklaşık on yıllık yatırım yaptı, dedi Wisconsin-Madison Üniversitesi tarım ekonomisti Leonard Polzin bana - ama hala yeterli değil. "Tüketici talebi ve tüketici tercihleri, işleme kapasitesinden daha hızlı değişebilir," dedi. "Şu anda bu gecikme durumundayız." Taze, çiğ inek sütünü, insanların istediği raf ömrü olan, kaşıkla alınabilen, yeterince lezzetli protein tozuna dönüştürmek, alan ve zaman ve büyük, pahalı makineler gerektiren son derece karmaşık bir süreçtir. Polzin ve ben konuşurken bir noktada, bu makinelerden birinin, diyelim ki, 100.000 dolara mal olabileceğini öne sürdüm. Yanlış, dedi Polzin bana - milyonları deneyin. Tam bir işleme tesisi inşa etmenin 1 milyar dolara kadar çıkabileceğini söyledi. "Her şey sadece büyük rakamlar." Teorik olarak, sermaye toplamaya başlamış olsanız bile