O jato de passageiros chinês, o Comac C919, fará seu primeiro voo internacional na quarta-feira, partindo do Aeroporto Internacional de Pequim às 15h e pousando em Ulaanbaatar, capital da Mongólia, pouco mais de duas horas depois. Porque nada diz 'desafiante global' como um pulo para o vizinho mais próximo.

O C919 tem sido apontado como a resposta da China ao duopólio Boeing-Airbus que domina a aviação global, especialmente na Ásia. Mas analistas, com seu hábito irritante de olhar para os fatos reais, sugerem que podem ser necessárias gerações antes que uma aeronave chinesa possa desafiar significativamente o status quo. O C919, fabricado pela estatal Commercial Aircraft Corporation of China (Comac), tem tamanho semelhante ao de um Boeing 737 e voa em rotas domésticas desde 2023. O voo da Air China para Ulaanbaatar na quarta-feira marca sua estreia comercial internacional.

"Isso é essencialmente um movimento de relações públicas", disse Scott Kennedy, conselheiro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. "Ulaanbaatar provavelmente foi escolhida por ser tão perto de Pequim. Isso não muda o fato de que o avião estava atrasado há anos, é composto de componentes ocidentais e é menos eficiente que seus primos Boeing e Airbus." Ouch. Mas ele não está errado.

A China há muito sonha em construir seu próprio jato, com Li Jiaxiang, chefe da autoridade de aviação civil da China, declarando em 2015: "Uma grande nação deve ter sua própria aeronave comercial de grande porte." No entanto, o progresso tem sido lento, mesmo enquanto a China avança rapidamente em outros campos de alta tecnologia, como robótica e veículos elétricos. Por quê? Porque construir um jato é difícil. Muito difícil. Como explica Kyle Chan, pesquisador do Brookings: "Aeronaves de passageiros de grande porte e motores a jato são extremamente complexos e desafiadores de fabricar. Eles exigem componentes de precisão, sistemas de controle eletromecânicos complexos e a capacidade de coordenar uma vasta cadeia de suprimentos global. Há uma razão para existirem basicamente apenas dois grandes fabricantes de aeronaves comerciais no mundo. Construir jatos de passageiros de grande porte que sejam seguros e confiáveis é uma ordem de magnitude mais difícil do que fazer VEs."

De fato, uma análise do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em 2020 descobriu que mais da metade dos fornecedores do C919 estão nos EUA. No ano passado, a Comac supostamente entregou apenas 15 C919s, bem abaixo de sua meta de 75. A empresa não respondeu a um pedido de comentário.

A Comac atende principalmente companhias aéreas domésticas chinesas, com exceção da GallopAir, com sede em Brunei, que assinou um acordo de US$ 2 bilhões em 2023 para 30 aeronaves (incluindo 15 C919s), mas ainda não opera comercialmente. O C919 não foi aprovado pelos reguladores europeus ou americanos. No ano passado, os EUA supostamente suspenderam as exportações de alguns produtos para o C919 em meio à guerra comercial de retaliação, embora uma trégua tenha sido acordada posteriormente, que expira em novembro. Quando o presidente Donald Trump visitou Pequim em maio, uma das conclusões foi o acordo da China para comprar 200 jatos Boeing, com os EUA fornecendo garantias de suprimento para peças de motores.

A China vê a construção de sua própria aeronave comercial como uma prioridade de segurança nacional. Zhang Yanzhong, acadêmico da Academia Chinesa de Engenharia e importante especialista em aviação que trabalhou no C919, disse à mídia estatal que a dependência de outros países para tecnologia de aeronaves de grande porte "ameaçaria a segurança estratégica nacional". Mas ele admitiu que há "um longo caminho a percorrer antes de alcançar o sucesso comercial".

Especialistas observam que a dependência da Comac vai além dos componentes - fornecedores internacionais também orientaram como integrar sistemas complexos em uma aeronave apta a voar. Kennedy argumenta que é enganoso chamar o C919 de avião chinês e diz que é "muito improvável" que a Comac se torne um desafiante sério "mesmo daqui a uma geração". Chan acrescenta que a Comac enfrenta "um longo caminho para ganhar a confiança das companhias aéreas e passageiros".

Ainda assim, Zhang convoca os jovens engenheiros da China a contribuir, dizendo: "Embora a jornada possa ser repleta de dificuldades, uma águia jovem pode voar mais rápido que seus pais". Veremos se isso se concretiza.