Chinas selbst entwickelter Passagierjet, die Comac C919, soll am Mittwoch ihren ersten internationalen Flug absolvieren. Sie startet um 15 Uhr vom Pekinger Hauptstadtflughafen und landet etwas mehr als zwei Stunden später in Ulaanbaatar, der Hauptstadt der Mongolei. Denn nichts sagt 'globaler Herausforderer' so sehr wie ein Hüpfer zum nächsten Nachbarn.

Die C919 wird als Chinas Antwort auf das Boeing-Airbus-Duopol angepriesen, das die globale Luftfahrt, insbesondere in Asien, dominiert. Aber Analysten, mit ihrer lästigen Angewohnheit, sich die tatsächlichen Fakten anzusehen, deuten an, dass es Generationen dauern könnte, bevor ein chinesisches Flugzeug den Status quo ernsthaft herausfordern kann. Die C919, hergestellt von der staatlichen Commercial Aircraft Corporation of China (Comac), ist in der Größe einer Boeing 737 ähnlich und fliegt seit 2023 auf Inlandsrouten. Der Air-China-Flug am Mittwoch nach Ulaanbaatar markiert ihr kommerzielles internationales Debüt.

"Das ist im Wesentlichen eine PR-Maßnahme", sagte Scott Kennedy, leitender Berater am Centre for Strategic and International Studies. "Ulaanbaatar wurde wahrscheinlich gewählt, weil es so nahe an Peking liegt. Es ändert nichts an der Tatsache, dass das Flugzeug Jahre überfällig war, aus westlichen Komponenten besteht und weniger effizient ist als seine Boeing- und Airbus-Verwandten." Autsch. Aber er hat nicht unrecht.

China hat lange davon geträumt, ein eigenes Flugzeug zu bauen. Li Jiaxiang, Leiter der chinesischen Luftfahrtbehörde, erklärte 2015: "Eine große Nation muss ihr eigenes großes Verkehrsflugzeug haben." Doch der Fortschritt war langsam, selbst während China in anderen High-Tech-Bereichen wie Robotik und Elektrofahrzeugen rasant vorankommt. Warum? Weil der Bau eines Flugzeugs schwer ist. Sehr schwer. Wie Kyle Chan, Fellow bei Brookings, erklärt: "Große Passagierflugzeuge und Triebwerke sind äußerst komplex und schwierig herzustellen. Sie erfordern Präzisionskomponenten, komplexe elektromechanische Steuerungssysteme und die Fähigkeit, eine globale Lieferkette zu koordinieren. Es gibt einen Grund, warum es im Grunde nur zwei große Hersteller von Verkehrsflugzeugen auf der Welt gibt. Der Bau großer Passagierjets, die sicher und zuverlässig sind, ist eine Größenordnung schwieriger als die Herstellung von Elektrofahrzeugen."

In der Tat ergab eine Analyse des Centre for Strategic and International Studies aus dem Jahr 2020, dass mehr als die Hälfte der Zulieferer der C919 in den USA ansässig sind. Im letzten Jahr lieferte Comac Berichten zufolge nur 15 C919 aus, weit unter dem Ziel von 75. Das Unternehmen reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Comac bedient hauptsächlich chinesische Inlandsfluggesellschaften, mit Ausnahme des in Brunei ansässigen Unternehmens GallopAir, das 2023 einen 2-Milliarden-Dollar-Deal über 30 Flugzeuge (einschließlich 15 C919) unterzeichnete, aber noch nicht kommerziell tätig ist. Die C919 wurde von europäischen oder amerikanischen Regulierungsbehörden nicht zugelassen. Im letzten Jahr setzten die USA Berichten zufolge den Export einiger Produkte für die C919 im Zuge des Handelskriegs aus, obwohl später eine Waffenruhe vereinbart wurde, die im November ausläuft. Als Präsident Donald Trump Peking im Mai besuchte, war eine Erkenntnis Chinas Zusage, 200 Boeing-Jets zu kaufen, wobei die USA Liefergarantien für Triebwerksteile gaben.

China betrachtet den Bau eigener Verkehrsflugzeuge als nationale Sicherheitspriorität. Zhang Yanzhong, Akademiker an der Chinesischen Akademie für Ingenieurwesen und führender Luftfahrtexperte, der an der C919 arbeitete, sagte gegenüber staatlichen Medien, dass die Abhängigkeit von anderen Ländern bei Großflugzeugtechnologie die "nationale strategische Sicherheit bedrohen" würde. Aber er gab zu, dass es "ein langer Weg bis zum kommerziellen Erfolg" sei.

Experten stellen fest, dass Comacs Abhängigkeit über Komponenten hinausgeht - internationale Zulieferer haben auch angeleitet, wie komplexe Systeme in ein flugtaugliches Flugzeug integriert werden. Kennedy argumentiert, dass es irreführend ist, die C919 als chinesisches Flugzeug zu bezeichnen, und sagt, es sei "sehr unwahrscheinlich", dass Comac "selbst in einer Generation" ein ernsthafter Herausforderer wird. Chan fügt hinzu, dass Comac vor einem "langen Weg steht, um Vertrauen bei Fluggesellschaften und Passagieren zu gewinnen".

Dennoch ruft Zhang Chinas junge Ingenieure dazu auf, einen Beitrag zu leisten, und sagt: "Auch wenn der Weg voller Schwierigkeiten sein mag, kann ein junger Adler schneller fliegen als seine Eltern." Wir werden sehen, ob t