A descrição do cargo de Angela Jeffery como gerente de escritório para a West Wales Electrical Solutions agora aparentemente inclui 'cobradora relutante' e 'arquiteta de planos de pagamento'. Ela tem passado tanto tempo perseguindo pagamentos e elaborando planos de parcelamento para clientes em dificuldades que já teve que arrastar clientes duas vezes para o tribunal de pequenas causas em Carmarthenshire para receber o que a empresa tem a receber.

Lá em Cardiff, o cirurgião de árvores Dom Meletti, da DLM Tree Services, enfrenta um interrogatório diário sobre seus preços fixos, porque aparentemente nada diz 'perícia arborícola' como pechinchar sobre poda de sebes. Suas recusas educadas em reduzir as taxas funcionam 90% das vezes, o que sugere que a pechincha pode ser mais um hobby para alguns clientes.

Estas não são histórias de sofrimento isoladas. Uma pesquisa do Direct Line Group com 500 profissionais descobriu que mais de 53% relatam um aumento nos pagamentos atrasados em comparação com o ano anterior, com 68% perseguindo ativamente faturas vencidas. Quase um quarto está lidando com quatro ou mais faturas não pagas simultaneamente, e a média de perdas é de £1.646 por profissional. Mark Summerville, da Direct Line, chamou a situação de 'profundamente desmoralizante', o que em linguagem corporativa significa 'isto é um pesadelo'.

Angela tenta ser compreensiva, observando que 'alguns clientes perderam seus empregos ou entes queridos', o que dificulta priorizar o pagamento ao eletricista. Sua empresa agora oferece planos de pagamento por hora e mudou de estimativas para orçamentos fixos porque os clientes querem saber exatamente quanta dor sua carteira vai sofrer antes de se comprometerem com uma religação ou instalação de painéis solares.

A pesquisa pinta um quadro ainda mais sombrio: os profissionais têm uma média de £2.023 cada em pagamentos atrasados, 42% já deram baixa em dívidas acima de £500, e um quinto abandonou a cobrança de faturas acima de £1.000. Alguns agora exigem prova de fundos antes de começar o trabalho, cobram 50% adiantado ou taxas por atraso. O governo do Reino Unido anunciou medidas para lidar com pagamentos atrasados depois que dados mostraram que mais de 1.000 pequenas empresas fecham mensalmente devido a este problema.

Mas nem todos estão sofrendo. O encanador autônomo Gavin Shopland, 51 anos, que trabalha em Cardiff desde 2009, descreve seus clientes como 'de ouro'. Ele credita a lealdade e os preços justos por sua sequência de pagamentos pontuais, provando que, embora a economia possa ser uma fogueira de lixo, algumas pessoas ainda sabem como pagar seu encanador a tempo.