安吉拉·杰弗里作为西威尔士电气解决方案公司的办公室经理，其职位描述现在显然包括了“不情愿的债务追讨者”和“还款计划设计师”。她花在追讨欠款和为困难客户制定分期付款计划上的时间如此之多，以至于她两次不得不将客户告上卡马森郡的小额索赔法庭，以拿回公司应得的款项。

在加的夫，树木外科医生多米·梅莱蒂（DLM树木服务公司）每天都要面对关于固定价格的盘问，因为似乎没有什么比讨价还价修剪树篱更能体现“树木学专业知识”了。他礼貌地拒绝降价，90%的情况下都奏效，这表明讨价还价对某些客户来说更像是一种爱好。

这些并非孤立的悲惨故事。Direct Line Group对500名技工的调查发现，超过53%的人报告称，与一年前相比，延迟付款有所增加，68%的人正在积极追讨逾期发票。近四分之一的人同时处理四张或更多未付发票，平均每位技工的坏账金额为1646英镑。Direct Line的马克·萨默维尔称这种情况“令人深感沮丧”，用企业术语来说就是“这简直是一场噩梦”。

安吉拉试图表示理解，指出“一些客户失去了工作或亲人”，这使得优先支付电工费用变得困难。她的公司现在提供按小时付款计划，并从估价转向固定报价，因为客户想知道在承诺重新布线或安装太阳能电池板之前，他们的钱包要承受多少痛苦。

调查描绘了一幅更严峻的画面：技工平均每人被拖欠2023英镑，42%的人已注销超过500英镑的债务，五分之一的人已放弃追讨超过1000英镑的发票。一些人现在要求在工作开始前提供资金证明，预收50%的费用，或收取滞纳金。英国政府已宣布采取措施解决延迟付款问题，此前数据显示，每月有超过1000家小企业因此倒闭。

但并非所有人都在受苦。51岁的自雇水管工加文·肖普兰自2009年以来一直在加的夫工作，他形容自己的客户“像金子一样好”。他将及时付款归功于忠诚和公平定价，证明虽然经济可能是个垃圾场火灾，但有些人仍然知道如何按时支付水管工的费用。