Opis stanowiska Angeli Jeffery jako menedżerki biura w West Wales Electrical Solutions najwyraźniej obejmuje teraz 'niechętnego komornika' i 'architekta planów spłat'. Spędza tyle czasu na ściganiu płatności i opracowywaniu planów ratalnych dla klientów mających trudności, że dwukrotnie musiała ciągnąć klientów do sądu grodzkiego w Carmarthenshire, aby odzyskać to, co firmie się należy.

W Cardiff chirurg drzew Dom Meletti z DLM Tree Services codziennie przechodzi przesłuchanie w sprawie swoich stałych cen, bo najwyraźniej nic tak nie mówi 'arborystyczna wiedza specjalistyczna' jak targowanie się o przycinanie żywopłotów. Jego uprzejme odmowy obniżenia stawek działają w 90% przypadków, co sugeruje, że targowanie się dla niektórych klientów to bardziej hobby.

To nie są odosobnione historie. Ankieta Direct Line Group wśród 500 rzemieślników wykazała, że ponad 53% zgłasza wzrost opóźnionych płatności w porównaniu z rokiem poprzednim, a 68% aktywnie ściga zaległe faktury. Prawie jedna czwarta żongluje czterema lub więcej niezapłaconymi fakturami jednocześnie, a średnia wartość odpisów wynosi 1 646 funtów na rzemieślnika. Mark Summerville z Direct Line nazwał sytuację 'głęboko demoralizującą', co w korporacyjnym języku oznacza 'to jest koszmar'.

Angela stara się być wyrozumiała, zauważając, że 'niektórzy klienci stracili pracę lub bliskich', co utrudnia priorytetowe traktowanie płacenia elektrykowi. Jej firma oferuje teraz plany płatności godzinowych i przeszła z wycen na stałe oferty, ponieważ klienci chcą dokładnie wiedzieć, ile bólu ich portfel doświadczy przed zobowiązaniem się do wymiany instalacji lub instalacji paneli słonecznych.

Ankieta maluje jeszcze bardziej ponury obraz: rzemieślnikom należy się średnio 2 023 funty w opóźnionych płatnościach, 42% odpisało długi powyżej 500 funtów, a jedna piąta zrezygnowała ze ścigania faktur powyżej 1 000 funtów. Niektórzy żądają teraz dowodu posiadania środków przed rozpoczęciem pracy, biorą 50% zaliczki lub naliczają opłaty za opóźnienia. Rząd Wielkiej Brytanii ogłosił środki mające na celu walkę z opóźnionymi płatnościami po tym, jak dane wykazały, że co miesiąc z tego powodu zamyka się ponad 1 000 małych firm.

Ale nie wszyscy cierpią. Samozatrudniony hydraulik Gavin Shopland, 51 lat, pracujący w Cardiff od 2009 roku, opisuje swoich klientów jako 'złotych'. Przypisuje lojalność i uczciwe ceny swojemu terminowemu otrzymywaniu płatności, udowadniając, że choć gospodarka może być śmietnikiem, niektórzy wciąż wiedzą, jak płacić swojemu hydraulikowi na czas.